— Разумеется, — подтвердила Октавия. — Тем самым, я демонстрирую свою позицию.

— И напрасно, — тотчас отреагировал джози. — Зачем обострять отношения сразу со всеми соседями? Вы спровоцируете создание мощной коалиции. Ваша сила в разобщенности противников.

— Интересная мысль, — обратилась к командиру «Альзона» правительница. — У вас есть конкретные предложения?

— Да, — поспешно сказал глава Совета. — Надо обмануть неприятеля. Лучшее средство— соблюдать нейтралитет. Хотя бы для видимости. Продажа оружия — это козырь, которым можно воспользоваться.

— А вы хитрец, господин Сен, — усмехнулась Торнвил. — К сожалению, проблема гораздо шире. Речь ведь идет не о бластерах, автоматах и лазерных карабинах. Прежде всего, я говорю об эсминцах и крейсерах. Именно они позволяют врагу диктовать условия. Сколько у вас заказов?

— Ваше высочество, вы заставляете меня раскрыть коммерческую тайну, — изобразил отчаяние Кор.

— Хотите прекратить диалог? — бесстрастно спросила Графиня. — Я не настаиваю…

— Нет, нет, — произнес джози. — Наша беседа очень плодотворна. Мы имеем контракты на тридцать судов.

— От кого? — уточнила Октавия.

— От разных государств, — ответил Сен. — Здесь и Плайд, и Камон, и Хорос…

— Неужели и герцог Саттон покупает у вас корабли? — удивился майор Хейвил.

— Он постоянный клиент, — вымолвил глава Совета. — Платит весьма щедро. Приобретает исключительно тяжелые крейсера.

— Придется огорчить ваших партнеров, — вздохнула правительница. — Все сделки аннулируются.

— Но как же космические доки? — воскликнул Кор.

— Пусть займутся ремонтом поврежденных в сражении судов, — проговорила Торнвил. — Работы им хватит надолго. Я не поскуплюсь.

— Спасибо, — джози почтительно поклонился. — А как насчет обычного вооружения?

— Продавайте, — графиня небрежно махнула рукой. — И не забывайте об отчислении процентов.

— Ваше высочество, — набравшись смелости, сказал Сен, — позвольте завершить контракты. Неустойка составит гигантскую цифру. Нам будет необычайно тяжело компенсировать потери.

Октавия задумалась. Пауза длилась почти минуту. Дарсалцы нервно топтались на месте.

— Ладно, даю полгода, — наконец, произнесла правительница. — Проявлю сострадание…

В последней фразе отчетливо звучала ирония. Но глава Совета не обратил на нее внимания.

— Ваше высочество, это невозможно, — взмолился Кор. — Мы не успеем. Нужно не меньше двух лет, чтобы…

— Никакого торга! — резко проговорила Торнвил. — В первую очередь выполните заказ герцога Видога. Он не должен пострадать. Я дорожу своими союзниками. А теперь прощайте.

Настаивать на продолжении аудиенции джози не решились. Сен великолепно знал правила дворцового этикета. Наглость ни к чему хорошему не привела бы. Послы и так добились многого, выпутались почти из безнадежной ситуации. Вскоре они, довольные собой, покинули тронный зал.