Эрик и раненый солдат медленно плелись по уцелевшему коридору. Парень до сих пор пребывал в полушоковом состоянии. Волков помог эданцу довести разведчика до купола. Там беднягу забрали товарищи. О судьбе двух других бойцов они не спрашивали. Ясно и так.

Командиры взводов стояли возле опрокинутого металлического ящика. Вилл уже объяснил наемникам, что обычным способом в поселение колонистов не прорваться. Нужно иное, радикальное решение. В противном случае рота никогда не покинет Шейлу. Время, отведенное полковником на операцию, постепенно истекало. Тяжело вздыхая, сержант и капрал молчали.

Получившие передышку солдаты бесцельно бродили по сооружению. Оно использовалось комонцами в качестве перевалочного пункта при работе на поверхности планеты. Горнодобывающая техника, различные приспособления и механизмы, роботы-уборщики, шкафы со скафандрами.

Андрей, Эрик и Лайн направились к промежуточному сектору. Тут, как и везде, двери были взорваны. Преодолев огромное прямоугольное помещение, друзья вышли к разрезу. Он произвел на Волкова сильное впечатление. Если честно, юноша не думал, что добыча полезных ископаемых велась столь масштабно.

Освоенная колонистами территория поражала своими размерами. Гигантский квадрат простирался до самой скалы и даже кое-где уходил под нее. Отвесная стена пугающе нависала над людьми. Глубина выработки достигала сорока метров.

Бойцы не спеша двинулись по пологому спуску вниз. Слева виднелись транспортерные линии. Их четыре: две основные и две резервные. Они загружены рудой наполовину. Значит, защитники базы отключали энергию в экстренном порядке. Хотя все дорогостоящие машины эвакуированы в купол. Массивный, неуклюжий комбайн не в счет. Его в короткие сроки не вывезешь.

Стенвил показал товарищам на россыпи камней и разбитые лазерные орудия, валяющиеся на дне. Наемники невольно посмотрели вверх. Скала сплошь покрыта глубокими дырами. В трех местах солдаты заметили исковерканные основания турелей. Флайеры здесь потрудились на славу.

Экскурсия по разрезу продолжалась минут двадцать. Не найдя ничего интересного, друзья повернули назад. Подъем к лагерю отнял у них немало сил. Совершать прыжки уже не хотелось. Наемники едва волочили ноги. Андрей чувствовал, как по спине струится пот.

Возле сооружения землянин на мгновение остановился. Только сейчас он обратил внимание, что строение стоит как бы на платформе. Все края выработки имеют скос, а вот под куполом его нет. За исключением центральной дорожки. Справа и слева видны вертикальные шестиметровые стены. Объяснить данный факт Волков не мог. Пожав плечам, юноша бросился за ушедшими вперед товарищами.

Нокли в сооружении не оказалось. Не было и Кавенсона с Элинвилом. Увидев подчиненных, Парсон погрозил им кулаком. Друзья хоть и спросили разрешение на отлучку у командира отделения, но слишком задержались. Сержант подобных вольностей не любил. Жестом руки Джей приказал солдатам следовать за ним.

Путь получился неблизким. Бойцы шли к десантным ботам. Забрав два ящика с взрывчаткой, наемники в обход куполов направились к горной гряде. Вскоре Андрей увидел Вилла, Брика и Марзена. Они закладывали заряды у скалы. Волков сразу понял замысел маорца. Нокли пытается обнаружить дальнюю часть тоннеля, уничтоженного колонистами. Если повезет, то через нее удастся проникнуть в убежище.

Мощный взрыв образовал на поверхности воронку и отколол кусок стены. Однако достигнутый результат не удовлетворил сержанта. Глубина ямы была невелика. Вилл распорядился принести ящики. Маорец не собирался отступать от намеченной цели.

Андрей взглянул на возвышающееся в стороне сооружение. Рядом с ним человек — крошечный муравей. Трудно даже представить, как первые поселенцы возводили это грандиозное здание.