Внутрь успели проникнуть тринадцать человек. Последнего наемника массивная плита чуть не придавила. К счастью, опускалась она не очень быстро. Численность отряда была невелика, но действовали захватчики решительно. Не давая врагу прийти в себя, солдаты двинулись в контратаку.

Плотный огонь безжалостно выкашивал комонцев. На полу тоннеля валялись убитые и раненые охранники. Уцелевшие защитники базы обратились в бегство. Сержант остановился возле мужчины лет сорока. Шлем с его головы свалился, по лицу текла кровь. В груди колониста зияла дыра. Наемник отключил кислород и поднял забрало. Приставив ствол карабина ко лбу комонца, он громко произнес:

— Говори, где центр управления или умрешь.

— Пошел к черту, ублюдок, — прошипел охранник. — Я и так сдохну.

— Неправильный ответ, — бесстрастно вымолвил сержант и нажал на спусковой крючок оружия.

Череп мужчины разлетелся вдребезги. Командир второго взвода шагнул к молодому темноволосому парню.

Бедняга попытался отползти, но уперся спиной в стену. У комонца были перебиты ноги.

— Повторяю вопрос, — сказал наемник, вскидывая карабин. — Где центр управления?

— Он на каждом этаже свой, — испуганно пролепетал колонист. — На нашем метрах в пятидесяти отсюда.

— Точнее, — требовательно произнес сержант.

Охранник начал сбивчиво объяснять. Голос несчастного неестественно дрожал, по щекам текли слезы. Дослушав парня до конца, наемник выстрелил ему в сердце. Комонец заслужил легкую смерть.

Между тем, солдаты ждали дальнейших распоряжений. Командир взвода разделил отряд на две группы. Главная задача сейчас — взять под контроль верхний ярус. И сержант знал, как это сделать.

Бойцы ринулись вглубь базы. По пути наемники заметили лестницу и шахту лифта. Три человека остались в коридоре прикрывать тыл. Противник вряд ли смирится с поражением. Рано или поздно колонисты предпримут новый штурм. Они наверняка уже собирают силы и вооружают людей.

Парень не солгал. Вскоре захватчики вышли к центру управления. Его охраняли пятеро комонцев. Заняв оборону, защитники базы отчаянно отбивались. В первого солдата угодило сразу четыре лазерных луча. Боец беззвучно упал на спину. Наемники вступили в перестрелку с врагом. Так бы продолжалось долго, но позиция у колонистов была уязвимой. Удара с двух сторон они не выдержали. Потеряв еще одного солдата, отряд достиг цели.

Находящиеся в помещении комонцы заблокировали дверь, но их это не спасло. Гулкое эхо взрыва и разъяренные бойцы ворвались внутрь. Ударная волна опрокинула столы, разметала компьютеры, контузила людей. На полу и у стены лежали три человека. Мужчины попытались встать, но наемники расстреляли колонистов.

Женщина лет двадцати восьми затравленно смотрела на убийц. В ее глазах пылала ненависть и злость. Удивительно, но страха перед захватчиками она не испытывала. Сержант наклонился к пленнице и проговорил:

— Мне нужна информация. Если будете с нами сотрудничать…

— То вы разрядите карабин не в голову, а в сердце, — с нескрываемым сарказмом сказала колонистка.

Теперь все стало ясно. Она видела сцену допроса в коридоре. Командир взвода огляделся вокруг. Так и есть. Три десятка экранов, транслирующих картинку с голографических камер.

— Вы умрете, — подтвердил наемник. — Но ведь важно как. Быстро и безболезненно или мучительно и…

— Неужели доблестные цекрианские солдаты будут пытать женщину? — перебила сержанта пленница.

— Не сомневайтесь, — жестко произнес командир взвода. — Мы разрежем вас на куски.

— Сволочи, — выдохнула колонистка, вытирая кровь.