– Похоже, данная преграда вам не по зубам, – язвительно заметил пилот.

– Судя по всему, особый состав бетона, – спокойно отреагировал сержант. – Нужен заряд огромной мощности. Но есть опасность, что здание превратится в руины. Тогда мы вообще не доберемся до люка. На раскопки потребуются сутки, а то и больше.

– А иного решения нет? – уточнила Корлейн.

– Здесь две ямы, – произнес Вилл. – Глубина сантиметров тридцать. Толщина перекрытия неизвестна, однако можно попытаться проделать дыру. Думаю, это шанс.

– Действуйте, – распорядилась женщина.

Волков стоял рядом с Нокли. Юноша, словно зачарованный, смотрел на плиту. Только сейчас Андрей увидел на ней герб пришельцев. Ровный овал с четырьмя лучами и ромбом внутри. Различались и кое-какие символы. На мгновение ему показалось, что они совпадают со значками, изображенными на амулете. Мысль бредовая, но вдруг в нагрудном кармане Волкова лежит тот самый ключ, о котором говорил Грейзен. И ведь не достанешь и не проверишь.

– Тринадцатый, ты что уснул? – грозный окрик сержанта заставил юношу вернуться в реальность.

Сирианцы уже поднимались наверх. Закладка взрывчатки завершена. Андрей направился за командиром взвода.

К удивлению и разочарованию Вилла эффект был тот же. Препятствие не поддавалось. Глядя на Лизу, маорец развел руками. Он бессилен. Его возможности не беспредельны.

После непродолжительной паузы Корлейн проговорила:

– Идем к посадочной площадке. Я вызываю десантный бот.

– Эвакуируемся? – спросил Холмос.

– Пока нет, – ответила женщина. – Доложу полковнику о находке и потребую людей и аппаратуру. Проведем тщательное сканирование объекта.

Группа неторопливо двинулась по ночному лесу. Через пятнадцать минут разведчики вышли к временному лагерю. Солдаты уже отдыхали. Гигантский квадрат полностью расчищен. Диалог Корлейн и Торренса длился недолго. О трудном путешествии аланка не обмолвилась ни словом. Она позже все выскажет Линку. И выбирать выражения Лиза не будет.

– Машина прилетит через час, – убирая проджер, произнесла женщина.

Бойцы расположились по поляне. Кто-то дремал, кто-то утолял голод, кто-то очищал оружие от грязи. Бдительность наемники не теряли. Хищники могут напасть в любой момент. Четверо наемников постоянно охраняют периметр. Малейший подозрительный шорох и лучи фонарей освещают заросли.

Пару раз приложившись к фляге, Волков сел между Клертоном и Блекпулом. Ничего обсуждать не хотелось. Солдаты ужасно устали. Делиться своими догадками юноша боялся. Об амулете чужаков друзья не знают. Раскрывать тайну Андрей не спешил. Правда часто приносит одни неприятности.

Будь Волков постарше, поопытнее, он бы не стал рисковать. Но молодости свойственно нетерпение. Юноша решил проверить замок. Вдруг удача улыбнется ему. Волков дождался, когда товарищи уснут, тихо поднялся и растворился в темноте. Что-что, а перемещаться бесшумно Андрей умел. Этому юношу еще Астин учил в детстве.

Он быстро добрался до убежища колонистов и спустился в подземелье. Волков без колебаний приложил древний артефакт к изображению на люке. Никакой реакции. Андрей грустно улыбнулся. Авантюра не увенчалась успехом. Пора возвращаться назад. Скоро его отсутствие заметят. В подобных случаях Нокли безжалостен. По пути надо придумать вескую причину. Иначе сурового наказания не избежать. Волков взял амулет, выпрямился, и тут юношу осенило. А почему бы не попробовать другую сторону? Легкое прикосновение и плита плавно уехала внутрь пола.

– Черт подери! – выдохнул Андрей.