Лейтенант нажал на клавишу передатчика и громко, отчетливо сказал:

– Я Стек Грейзен. Нам надо попасть внутрь. Лесс, Чен, соберитесь с силами.

Офицер три раза повторил эту фразу. Сирианцы и наемники с волнением ждали реакции пилотов. Авария, конечно, кошмарная, но десантные боты очень надежные машины. Они прошли суровое испытание на полигонах различных планет. Сорокаметровая высота далеко не критическая. Если соблюдать меры предосторожности, шансы выжить довольно велики. Особенно в условиях пониженной гравитации.

Наконец, послышалось тихое шипение, задний люк скрипнул и открылся. Солдаты ринулись к летательному аппарату. Техники были в числе первых. Нижняя часть бота ужасно исковеркана.

Там же, среди ящиков и канистр, лежит мертвый человек. Во время столкновения бедняга находился на боковом сидении. То есть в точке основного удара. Ему чертовски не повезло. Бледная кожа, на губах кровь, в остекленевших глазах отчаяние. Он прекрасно понимал, что обречен. Из кабины доносились приглушенные стоны.

– Стек, где ты? – раздался хрипловатый голос.

– Здесь, – откликнулся лейтенант, залезая в кабину.

– Помоги Лессу, – произнес пилот. – Я в норме. В голове шумит, но боли не чувствую.

Сирианец сам отстегнулся и осторожно сполз с кресла. Бойцы тут же схватили его за руки. Грейзен опустился ко второму пилоту. Тому досталось гораздо больше. Правая кисть неестественно вывернута, из носа течет кровь, штурвал упирается в грудь офицера. Чтобы извлечь его и вытащить из машины, потребовалось минут пять.

На вид мужчине около тридцати. Короткие темные волосы, впалые щеки, вытянутый, заостренный подбородок. Сирианцу сразу вкололи стимулятор. Через несколько секунд он очнулся.

Пилот приподнялся на локте, осмотрелся по сторонам. Дикие джунгли, разбитые летательные аппараты, застывшие с каменными лицами наемники. Офицер что-то прошептал. Разобрать слова никому не удалось. Мужчина хотел встать, но вдруг взвыл и откинул назад. Посыпался град отборных ругательств. Нокли склонился к пилоту и плавно, осторожно провел ладонью по груди раненого.

– Сломано несколько ребер, – бесстрастно констатировал сержант. – Я бы советовал не шевелиться.

– Чен, Стек, что с Грейсом? – не обращая внимания на реплику Вилла, спросил мужчина.

– Он погиб, – с горечью вымолвил руководитель группы техников.

–Проклятье, –выдохнул сирианец . – Это я его убил…

– И не его одного, – жестоко заметила Корлейн. – А еще трех человек на поверхности. Люди работали в поврежденном боте.

– Глупая, непростительная ошибка, – корил себя пилот. – Кошмарное стечение обстоятельств…

– Кстати, кто этот несчастный? – вмешался Холмос. – Почему он оказался в машине?

– Лейтенант Грейс Вебрин, – пояснил Чен. – Резервный пилот. На Тарнум его отправил майор Гроненбер. Мы везли необходимые блоки и микросхемы. Грейзен должен был отремонтировать летательный аппарат, а Вебрин доставить бот на орбиту планеты.

– Неплохой план, – прокомментировал Нокли. – Беда в том, что мерзкие твари вносят свои коррективы. Причем, уже дважды. Тарнум не желает раскрывать секреты. Бог лукавства во всей красе.

– Обойдемся без глубокомысленных выводов, – резко отреагировала женщина.

– Как прикажете, – отчеканил маорец. – Вот только восстановить машины уже не удастся. Чтобы продолжить изучение базы чужаков, нужно вызывать очередной бот. Последний, если не считать гравитационный катер.

Лиза взглянула на уцелевших техников.

– Сержант прав, – подтвердил лейтенант.