– Придется вызвать второй летательный аппарат, – разочарованно сказала Корлейн.

Аланка немедленно связалась с Торренсом. Полковник был удивлен, но претензий не предъявлял. Линк объяснил ситуацию командиру крейсера. По просьбе Гроненбера Лиза передала проджер Грейзену. Офицер начал перечислять поврежденные детали и микросхемы.

– Простите за вмешательство, – произнес Вилл. – А где сядет вторая машина?

Женщина окинула взглядом поляну. Наемник в очередной раз прав. Она об этом не подумала. Места тут мало. Да и прохода со стороны реки теперь нет. Бот либо врежется в свисающие ветви деревьев, либо зацепит первый аппарат.

– Надо найти другую площадку, – сказал Холмос. – Пусть солдаты пройдут по берегу.

– Отправить бойцов нетрудно, – вымолвил Нокли. – Вопрос в том, насколько затянутся поиски.

– Ваше предложение? – проговорила Корлейн.

Аланка спокойно отреагировала на возражение сержанта. Сейчас интересы сирианцев и наемников совпадают. И ученые, и солдаты хотят побыстрее завершить операцию и убраться с Тарнума. Планета не слишком гостеприимная. Опыт у бойцов Энгерона огромный. Они бывали и не в таких передрягах.

– Можно расчистить участок леса, – произнес маорец. – Кустарники вырубим саперными лопатками, деревья взорвем. Подобный способ применяется при эвакуации раненых.

– Метод радикальный, но эффективный, – заметил Ник. – Я не против.

Идея Вилла понравилась и Лизе. Выигрыш во времени очевиден. Разведчики не будут ждать, когда техники отремонтируют машину. Корлейн оставит здесь группу Грейзена, а сама с наемниками полетит к следующей базе. Это гораздо безопаснее и надежнее.

– Хорошо, – согласилась женщина. – Приступайте.

– Надо определить место, – сказал Нокли. – Далеко углубляться в джунгли нет смысла, – проговорила Лиза. – Метров тридцать–сорок отсюда, не больше.

– Как прикажете, – пожал плечами сержант, разворачиваясь к подчиненным.

Грозный окрик Вилла и солдаты молниеносно вскочили с травы.

Они словно и не спали. Строить бойцов командир взвода не стал. Все распоряжения отдавались на ходу. Парсон и Бентли распределяли людей. В целом задача была несложной.

Преодолев указанное расстояние, наемники принялись выкорчевывать кусты. Уже через полчаса появились очертания площадки. Нокли лично установил взрывчатку на деревья. Вскоре гулкое вибрирующее эхо прокатилось по лесу. С противным, скрипучим треском гигантские стволы повалились на землю. Вниз посыпались сломанные ветви и листья.

В сплошной, сплевшейся кроне образовалась внушительная дыра. Только теперь солдаты увидели небо Тарнума. Оно имело мрачный оранжево-бурый оттенок. По нему непрерывно плыли густые серовато-синие облака. Сариса пока недостаточно поднялась над горизонтом, и разглядеть ее не удавалось. Впрочем, бойцам не до местных красот. Команды Нокли звучат все жестче. Десантный бот с «Виллока» уже стартовал. В их распоряжении около получаса.

Обрубая верхушки, наемники укладывали деревья в ряд. К удивлению солдат, стволы были полые. Это существенно уменьшило вес ноши. Тем не менее, бойцам пришлось поднапрячься. Слишком уж длинные получились бревна. Пилить их нечем, да и некогда.

Пот градом тек по лицу Андрея. Одежда промокла насквозь. На укусы насекомых юноша уже не обращал внимания. Не до того. Надо перетащить еще шесть деревьев. Ну, а потом сержант наверняка скажет подравнять пни. Так было на Корзане, когда взвод проводил зачистку в предгорных районах. Повезло тем, кто недавно заступил на пост. Они и отдохнули, и в переносе тяжестей не участвуют.

На краю поляны стояли ученые.