– Я не шучу, – проговорил командир взвода. – Один шлем – это все, что осталось от пилотов.

Корлейн замерла, словно уткнулась в стену. На лице женщины растерянность и недоумение. Подобного поворота событий Лиза не ожидала. Впрочем, аланка достаточно быстро взяла себя в руки. Корлейн ринулась к летательному аппарату. Ник поспешил за женщиной. Через пару минут сирианцы покинули бот. На лице Лизы ни малейших эмоций. Чего не скажешь о Холмосе. Мужчина сильно побелел, в глазах застыл ужас.

– Как это случилось? – спросила аланка.

– У нас есть версия, но она ничем не подкреплена, – ответил Нокли.

– Обойдемся без вступления, – вымолвила Корлейн.

– По неизвестной причине лейтенант отправился к реке, – произнес сержант. – То ли хотел умыться, то ли из любопытства. Бедняга снял шлем, положил его на траву, наклонился к воде. Огромная тварь незаметно подплыла и схватила несчастного. Офицер не успел даже крикнуть. Хищник утопил свою жертву.

– Но второй пилот погиб в машине, – сказала женщина. – Там всюду кровь…

– Совершенно верно, – подтвердил Вилл. – За свои ошибки приходится дорого платить. После нападения насекомых я советовал им закрыть люки. Офицеров подвела излишняя самоуверенность.

– Ваши нравоучения никому не нужны, – резко отреагировала Лиза. – Как животное попало в бот?

– Элементарно, – пожал плечами Нокли. – Выбралось на берег, проползло по десантному отделению и набросилось на лейтенанта. На суше тварь, видимо, не столь подвижна. Пилот яростно отбивался. Мощным телом и крепкими зубами хищник раскрошил пульт управления. От потери крови офицер ослаб, и зверь его прикончил. Изуродованный труп животное уволокло в реку.

– Кошмар! – выдохнул Ник.

– Лично меня гораздо больше интересует, как мы теперь выберемся отсюда? – проговорил сержант.

– Думаете, машина серьезно повреждена? – уточнил Холмос.

– Я не специалист, – произнес Вилл. – Но кабина разгромлена основательно. Часть блоков выведена из строя. Удастся ли их восстановить неизвестно.

Корлейн не стала спорить с наемником. Эта проблема беспокоила и ее. К счастью, в состав разведывательной группы полковник Торренс включил техников с «Виллока». Сейчас вся надежда на людей Грейзена. Они расположились возле летательного аппарата. Положив на землю тяжелые ящики и рюкзаки, сирианцы отдыхали. Техники еще не знают о случившейся здесь трагедии.

Лиза негромко окликнула лейтенанта. Вместе с ним аланка прошла в бот. Картина страшного побоища шокировала офицера. Бедняга на какое-то время лишился дара речи. Затем, зажав рот, Грейзен выскочил из машины. В ближайших кустах его вытошнило. Он вернулся изрядно позеленевшим. Пальцы молодого человека едва заметно тряслись. Корлейн терпеливо ждала лейтенанта.

– Извините, – вымолвил офицер. – Не сумел справиться… Накатило так, что не удержаться.

– Ничего, привыкнете, – сказала женщина. – Кто-нибудь из ваших подчиненных сможет поднять бот в воздух и довести до корабля?

–Да, – кивнул головой Грейзен. – Я проходил соответствующую подготовку. Опыт небольшой, но почему бы не попробовать. Кроме того, сержант Вебстер…

– Прекрасно, – проговорила Лиза. – Ситуация сложная, но мы обязательно выпутаемся. Не правда ли, лейтенант?

– Не сомневаюсь в этом, – отчеканил офицер. – А где пилоты?

– Мертвы, – с равнодушным видом ответила! Корлейн. – Их убила какая-та тварь из реки.

– А нам она не угрожает? – спросил Грейзен.