То тут, то там сморщившийся горожанин непроизвольно сбивается с шага, не понимая причин накрывшего его беспокойства, ведь никакого неприятного запаха он не ощутил... и в то же время почувствовал очевидные рвотные позывы как от невыносимой вони.

То тут, то там обладатель острых эльфийских ушей напрягается, когда на секунду ему чудится подозрительный шорох или звук шагов из пустоты.

То тут, то там начинает волноваться домашний пёс или греющийся на солнышке кри.

Тем не менее переродившиеся сущности продолжают упорно придерживаться прежней стратегии, то есть не интересуются никем и ничем помимо продвижения к Новой цитадели, открытая для них возможность войти в дома, в богатые особняки, в наполненные товарами лавки ни в малейшей степени не соблазняет их, их не прельщают жизни беззащитных перед ними обитателей города, беззаботно играющих детей, прогуливающихся или обжимающихся парочек, занятых хозяйственными делами женщин — их преданность в достижении цели может даже вызвать восхищение... только если не задумываться о владеющих тварями ужасных намерениях! Те, кто прислал пугающих своими возможностями созданий, жаждут-желают гибели Айлирии, а для того задумали обезглавить клан Красного Дракона! Лишить общество пришельцев из Серединного мира не только головы, но и сердца, обезоружить его перед вызовами будущего!

Всё верно, хозяева теней хотят смерти Убийцы Богов, Малого совета и всех, кого их беспощадные посланцы сумеют найти в Новой цитадели. Если уж на то пошло, беспрерывно трансформирующимся созданиям не дано насладиться успехом в случае выполнения поставленной перед ними задачи... но ни их самих, ни тех, кто их послал, совершенно не волнует данное обстоятельство — для разбухающих от силы и одновременно умирающих от неё же бывших теней имеет значение лишь достижение поставленной цели, а их создатели тем более не собираются переживать от неизбежной потери одноразового оружия, которое рано или поздно всё равно пришлось бы применить. По сути незримые убийцы давно бы достигли стен Цитадели, однако их продвижению самым прямым образом мешает тянувшийся к небесам и нависающий над городом шпиль Первохрама: твари откровенно боятся его и предпочитают идти по городу кружной дорогой, только бы не приближаться к огромному кроваво-золотому клинку с ярко сияющим остриём, время от времени одна из тварей замирает, выпучив глаза в сторону того сияния, и словно впадает в транс... болезненный шлепок от заметившего неладное соседа возвращает её в чувство. Нередко подобная задержка сразу нескольких тварей ненадолго замедляет всё группу.

*

*

Случайность! Непредсказуемый бросок костей в той вечной игре, что зовётся Судьбой! Как много она значит в картине мира, как много решает в существовании Вселенной и в жизни каждого конкретного живого существа! Да, кто-то может утверждать, что никаких случайностей не бывает, и всё предопределено, учтено в немыслимых масштабов и сложности плане, однако для тех, кто не в силах осознать тот самый глобальный замысел, подобные рассуждения это пустой-бессмысленный трёп, а вот совершённый неведомой рукой бросок костей частенько играет первостепенную роль.

Итак случайность!

Случайность... выносит навстречу почти достигшим цели невидимым тварям недавно сытно отобедавшего спецназовца из перешедших на гражданскую службу ветеранов корпуса.

Случайность... отвечает за то, что отставник-спецназовец оказался не учителем, не чиновником, не сотрудником городской стражи и даже не слушателем Академии Магии — он оказался квартальным судьёй, а вместе с тем принесшим обеты служителем Оа.

Случайность... в очередной, не в первый и не в последний раз похерила тщательно продуманный и подготовленный план, компенсировала страшнейший провал и не допустила непоправимой трагедии, подставила и спасла, самым кардинальным образом повлияла на горизонт событий... Почувствовавший резкую боль в груди и ощутивший опасность судья без особо долгих раздумий, инстинктивно воззвал к силе Солнцеликого!

*

*

Нет, распространившееся от спецназовца сияние не погубило жестоких посланцев коварных врагов клана, вообще не нанесло им какого-либо вреда, зато мгновенно лишило их прежней анонимности, с невероятной чёткостью обозначило их для одного из самых мощных защитников города! В свою очередь мгновенно пробудившийся от легчайшей дремоты Страж Первохрама вершит жестокую расправу над врагами верных последователей его грозного патрона.