*

Ретроспектива.

И без того богатый на события 1520 год становится годом начала постепенной, сперва почти незаметной активизации разнообразных кочевников в районе как Горного, так и Монгольского Алтая. Не только местные противники Драконов в виде Хонгорай или объединившихся пред общей угрозой телеутских биев, но и неожиданно многочисленные и прекрасно мотивированные пришельцы из казахских-монгольских-ойратских степей усиливают своё в немалой степени консолидированное давление на занятых освоением региона Драконов и на сохраняющие с ними нейтральные отношения племена. Набеги, засады и стычки, попытки поджечь лес и засеянные поля, угнать скот, спустить лавину, отравить источники воды, прикинуться мирными торговцами и устроить дикую резню — многочисленные противники Айлирии не брезгуют ничем, чтобы досадить её подданным, воюют хитро и умело, с опорой на приобретённый за годы бескомпромиссного противостояния горький опыт... бессчётные болезненно-кровавые поражения явно прибавили агрессивным туземцам ума!

Никаких крупных конных армий — в деле небольшие отряды, что на ночном привале в обязательном порядке организуют две-три ложные стоянки с кострами и обманками-чучелами крепко спящих людей, а днём во время движения делятся на совсем крохотные группки...

Кыргызы и в меньшей степени телеуты упорно осваивают тактику действий в пешем строю, особенно напирая на умение совершать стремительные пешие марши по недоступным для кавалерии местам и маскировку на местности...

На часто используемых для набегов или отхода маршрутах во множестве возникают убежища-схроны с тщательно замаскированными входами и целой системой признаков, что должны сигнализировать о том, что рядом с тайным местом побывал чужой...

Среди коренных алтайцев подозрительно быстро поднимается индивидуальный уровень бойцов, в основном стрелков, но и уровень бойцов ближнего боя растёт как на дрожжах — как будто кто-то крепко поспособствовал им насчёт умелых инструкторов...

От пришельцев их враги перенимают традицию использовать отравленные стрелы, и пусть освоенные ими яды заметно уступают состоящим на вооружении в армии Драконов, но всё же они несомненно повышают поражающие возможности применяемого в бою оружия...

Откуда у в целом не особенно богатых кочевников появились средства на хороших наёмников, стальное оружие-доспехи и сложносоставные луки вызывающего уважения качества тоже хотелось бы узнать...

Алтайцы как будто обрели второе дыхание и одновременно получили мощную поддержку от некого кровно заинтересованного навредить Драконам ''доброжелателя'', имеющего не только желание, но и возможности раздуть-продлить кровавый конфликт. В любом случае кыргызам и телеутам не остановить набравшую ход лавину, не освободить уже отошедшие к Айлирии земли, однако их действия способствуют усилению накала противостояния и вынуждают Малый совет сосредоточить на алтайском направлении большие силы армии, вкладывать ресурсы в постройку-оснащение новых когтей, в возведение дополнительных укреплений для защиты молодых поселений и важных объектов инфраструктуры вроде плотин, мостов, узловых перекрёстков, рудников. Спорные-пограничные области буквально кипят от вала пусть и мелких, но динамичных и как правило весьма кровавых стычек, где отчаянная храбрость туземцев сталкивается с тактическим и техническим превосходством воинов Айлирии.

Более того, во многом с подачи искавших помощи где только можно кыргызских бегов и телеутских биев недавние территориальные приобретения Драконов на Кети, Чулыме и в верховьях Оби начинают страдать от набегов узнавшей о возможной добыче и возбудившейся татарвы из богатой потомственными набежниками Барабинской степи. У Драконов нет твёрдых доказательств, но присутствуют обоснованные подозрения того, что среди незваных гостей встречаются башкиры и татары из более отдалённых земель. Крепко укреплённые, ещё и усиленные коготки уверенно держат удар, однако закрутившаяся череда набегов препятствует нормальному освоению земель.