Лена залпом допила напиток, оставленный хозяином дома. В кружке оказался травяной чай, почти безвкусный, зато отлично утоляющий жажду. Потом Лена вернулась в комнату, забралась под одеяло, поворочалась минут пять, украдкой поглядывая на спящего Бориса, и снова провалилась в глубокий и пустой, точно обморок, сон.

Прошло два дня.

Жизнь на спасательной станции, которую облюбовал Данзан и превратил в весьма уютное жилье, постепенно налаживалась.

С помощью листьев, подаренных дендрофилом, и целебных трав Данзана Лене удалось победить простуду. А потом она и сама приступила к выполнению обязанностей медика: мужчины, занятые заготовкой продовольствия и дров на зиму, часто сажали занозы или роняли на ноги тяжелые бревна.

Раньше Данзан обитал в одной комнатке бывшей спасательной станции, используя прочие как склады. С появлением «гостей» отшельник без лишних пререканий освободил еще две комнатки: для Лены и для сталкеров. Мебели на спасательной станции не имелось. «За столько лет все сгнило или заржавело», — объяснял отшельник. Спать приходилось на полу, постелив внизу циновку, а сверху укрывшись одеялом.

— А почему вы выбрали именно этот домик? Ведь тут вокруг такие дворцы! — поинтересовалась Лена, за десять минут обойдя все помещения, некогда принадлежавшие работникам МЧС. — Представляете, жили бы в настоящем дворце... — добавила девушка, мечтательно вздохнув.

Она облазила почти весь остров и нашла среди зарослей развалины грандиозных сооружений. Там были и здания ресторанов, где на гнилых столиках все еще кое-где можно было заметить выцветшие меню, и пункты проката спортинвентаря, где горами лежали ржавые велосипеды. Имелось несколько строений в классическом стиле, дворец XVIII века[47], павильоны, оранжереи, беседки.

— А зачем? — пожал плечами Данзан. — Из всех строений эта станция — самое удобное для жизни место. Грамотно спланировано. Построено на совесть — за двадцать лет ничего не отвалилось.

— Ленок, ну чё ты как маленькая, — добавил Борис, слегка скривившись. — Во всех зданиях слой пыли — сантиметров десять. И сгнило все к едрене фене. На то, чтобы приспособить для жизни хотя бы одну комнату, уйдет месяц.

— Вот что вы за человек, дядя Боря! Вообще помечтать не даете! — простонала Рысева, забираясь с головой под одеяло.

Готовясь к уединенной жизни, Данзан не забыл и об удобствах. В его «башне из слоновой кости» имелись печка и туалет, работавший по принципу выгребной ямы. Освещение предусмотрено не было. Оно и не требовалось — книг Данзан не держал. Естественного света, проникавшего сквозь кроны деревьев и мутные стекла, ему вполне хватало.

Питался Данзан ягодами и орехами, растущими на острове (они как раз созрели к зиме), а также выкапывал корешки и иногда собирал яйца воронов. На белок единственный житель острова охотился редко, только в крайнем случае. Еще он устроил рядом со станцией нечто вроде теплицы и выращивал там неприхотливые садовые растения — картошку, репу и укроп. Воду Данзан брал из соседнего озерца.

Готовясь к исходу из метро, Доржиев приучал к лишениям не только дух, но и тело: научился обходиться небольшим количеством пищи. Теперь ту же болезненную, но важную науку приходилось постигать Борису. Будда оказался более-менее готов к аскетическим подвигам: последние годы, будучи отлученным от рейдов, бывший сталкер зарабатывал крайне мало и питался плохо. Ну, а Лена первое время мужественно голодала. Девушка никак не могла понять, почему на острове можно жить, постоянно искала подвох, чем изводила и себя, и товарищей.

— Вы что?! Плюньте! Бросьте скорее! На поверхности ничего нельзя есть! — пролепетала Лена, с изумлением следя за тем, как буддист невозмутимо лакомится ежевикой.

Данзан спокойно дожевал сыроежку, после чего произнес флегматично:

— Какой, однако, медленный яд.