– Назад! – раздался резкий выкрик Йокса. – Отойди назад!

Глеб оглянулся. Назад?.. Куда назад?.. Позади него уже не было ни ручья, ни водопада с радугой, а лишь стена белесого тумана. Вероятно, ее несло ураганным ветром, которого он не ощущал – над туманным валом кружились, застилая небо, клочья мглы, тут и там шевелилось что-то живое, хищное и смертельно опасное. Харры! – подумал Глеб, озираясь, – харры! Морок, мираж?.. Возможно, но уж очень страшный! Пейзаж Гирхадна’пеластри разворачивался перед ним, а он, как в своем недавнем сне, был безоружен и беззащитен.

Почему Защитник не стреляет?.. – мелькнула мысль. За ней последовала другая – что пускать молнии бесполезно, чудовища вокруг, их сотни, и всех не перебьешь. Если это мираж, то он рассеется – тем, кто его сотворил, рано или поздно наскучат их глупые игры. Но тут Глебу припомнилось сказанное Йоксом: мираж совсем не таков, как кинофильм или пустынный морок, все ощущения в нем реальны, реальна смерть, и значит, фантомы чудищ так же опасны, как их прототипы. Конечно, это была лишь гипотеза, но проверять ее Глебу не хотелось.

Йокс внезапно выпрямился, тело его содрогнулось, и рядом возникла его точная копия. Новое содрогание обеих фигур, и вот их уже четверо, потом восемь, шестнадцать, тридцать два… Этот процесс шел так стремительно, что вскоре Глеб уже не мог сосчитать Защитников, возникавших друг из друга точно из бесконечной матрешки. Они окружили его плотной шеренгой, и теперь он стоял в кольце охраны диаметром в сотню шагов. Затем разом сверкнули молнии, ударили в волны тумана, вверх и в стороны полетели рассеченные тела и головы, клешни, гибкие лапы и обломки панцирей. Это побоище продолжалось в мертвой тишине, словно в видении отключили звук или такая роскошь вообще не была предусмотрена. Прошло очень недолгое время, секунды три-четыре, и Глеб ощутил себя зрителем фильма-ужастика – из тех, где бравые десантники крошат в капусту инопланетных тварей.

– «Чужие», серия пятая, а название… – Он призадумался на мгновение. – Ну, Йокс тоже не из наших, так что будет «Чужой против чужих».

Защитники трудились сноровисто и увлеченно, с явным знанием дела, не обращая на Глеба внимания. Ему захотелось подойти ближе и потрогать нескольких Йоксов, чтобы убедиться в их вещественности. В конце концов, не исключалось, что все они тоже фантомы – конечно, кроме настоящего Йокса. Он попытался сделать шаг и с удивлением обнаружил, что не может тронуться с места, даже не способен пошевелить рукой или ногой. Ощущение было знакомым – точно так же его сковала неподвижность перед визитом в башню роботов. Очевидно, это являлось обязательным условием трансгрессии, правилом безопасности, и, подумав об этом, Глеб успокоился. Он явно пребывал сейчас не в земной реальности и, конечно, не на Гирхадна’пеластри – ведь не мог же он дышать метаном! Стасис, иллюзорный мир или какая-то другая чертовщина – вот что его окружало и, похоже, этот морок был не безобиден. Его собирались отсюда изъять, вернув в хорватские горы к Славо, Ангелке и их ребятишкам, к арбузу, вину и шашлыку.

Как и в первый раз, небеса обрушились на Глеба, и ему опять почудилось, что он летит, преодолевая гигантский путь среди звезд и туманностей, и в то же время остается на месте. Неприятное чувство, но все же не такое мерзкое, как прежде – на этот раз он был к нему готов. Тьма заволокла глаза, холод сковал тело, но эти ощущения были краткими, как вспышка молнии. Мрак рассеялся, оставив Глеба в море солнечного света, среди ароматов листвы и звонкого птичьего щебета. Не удержавшись на ногах, он выронил канистру и упал на что-то мягкое, зеленое – пальцы ощутили траву, и Глеб вздохнул с облегчением. Снова дома! Можно забыть о всяких ужасах и предаться маленьким радостям жизни – вино, арбуз, шашлык…

Он поднялся и понюхал воздух.