— Что это?

— Конечное расстояние от Меркабы до Калиса.

— Не может быть!

Секар коротко пересказал ему о только что произведенных расчетах.

— Так что, проверишь?

Сотис побледнел. Бумажка с числом все еще дрожала в его вытянутой руке.

— Я могу сказать и так, — подал, наконец, голос навигатор. — Если ты прав и это корректная высота, «Старатель» сможет сесть на Калис.

ГЛАВА 30

Ничего не произошло. Все осталось по-прежнему спокойным, погруженным в вечное забвение.

Стохадский зашелся в кашле. Крик дался ему нелегко.

— М-да, — чмокнул губами Семенов. От затеи Дементьевой он всерьез не ожидал никаких результатов. — Не повезло…

Но девушка считала иначе. Инстинктивно ухватившись за пол, она вдруг шикнула:

— Т-с-с-с!..

Поднимался звук. Знакомый уже низкий инфразвук пришедших в действие скрытых механизмов. Но что он открывал? Ведь в тупике нет никаких дверей!

Все трое испуганно вскрикнули, когда вдруг условный квадрат в конце тупика, на котором они расселись, начал опускаться. Механизм, оказывается, представлял собой древний лифт! Притом довольно скоростной! Даже у Семенова не хватило бы реакции успеть спрыгнуть с опускаемой площадки на оставшийся теперь далеко наверху пол туннеля.

Лифт быстро опускал людей глубоко под землю, под пирамиду, под плато Гизы в недра Ливийского плато. Гладкие стены шахты проносились мимо с пугающей быстротой. Но также внезапно, как начало движения, пришел его конец. Каменная спускаемая площадка дернулась и замерла.

Семенов посмотрел наверх. Они спустились на глубину метров тридцать, не меньше. Еще дальше от поверхности и от любой возможности выбраться. Зато шансов отыскать корабль прибавилось…

В обе стороны уходил кажущийся бесконечным широкий туннель. Он также упоминался в Изумрудных книгах.

— Где мы?

Елена не знала.

Дальномеры отказывались что-либо сообщать о длине туннеля. Будто он и в самом деле был многокилометровым что в одну, что в другую сторону. У Семенова возникла ассоциация с гигантским ускорителем элементарных частиц, какими пользуются физики для изучения свойств микромира.

— Куда же нам идти? На север? Или на юг?

Голосом, полным страха, девушка ответила:

— Кажется, вниз…

И тут же лифт вновь пришел в движение. Не дав людям опомниться, каменная площадка ушла вниз с такой скоростью, что возникло ощущение падения в бездну. Девушка закричала от ужаса, Семенов вжался в пол, Стохадский лишь застонал.

И опять движение резко прекратилось. На этот раз так резко, что люди больно ударились о спускаемую площадку, вскрикнули и стали ошарашено ползать, оглушенные. Спустя минуту, когда шок отступил, они стали осматриваться.

Вокруг царила темнота. Приборы ночного видения могли различить далекие стены огромного помещения шестиугольной формы. Тишина и забвение, и ничего больше.

Семенов поторопился убраться прочь с проклятой опускаемой площадки. Глядишь, ей взбредет провалиться еще глубже, в самую преисподнюю. За майором отползли в сторону и другие.

— Теперь-то где мы, елки-палки?

— Может, внутри корабля? — предположил Стохадский.

— Вряд ли корабль древних выглядит именно так, — разочарованно сказала Елена.

— Откуда тебе знать, как выглядит корабль марсиан? — крякнул Семенов. Он видел на стенах какие-то штрихи, линии, узоры… — Кажется, на стенах что-то нарисовано.

Вместе с девушкой они подошли к высоким стенам. Действительно, на них были надписи и рисунки, тысячи, миллионы иероглифических символов.