Почему я попросила именно вашей помощи? Потому что вы обладаете опытом работы в арабских странах, вы прекрасно знакомы с местными обычаями и характерами, с языками, вам доводилось принимать участие в десятках операций самого разного направления в ближневосточном регионе. Вторая причина — ваш статус. Вы уже не связаны со своей организацией ни официально, ни неофициально, о чем известно нашим «друзьям» в конкурирующих организациях. Вы стали наемником, потому ваше пребывание в странах, где наемничество более чем привычное дело, не станет поводом для лишних сплетен и умозаключений.

Ну а третья причина, Виктор, это мое лично желание встретиться с тобой еще раз. Все же мы старые друзья, надо поддерживать дружеские отношения».

Семенов долго смотрел на отпечатанный жирным шрифтом смайлик. Елена, конечно же, смеялась, придерживаясь в своем письме официальности. Беззлобно подшучивала над бывшим напарником, с которым ее до сих пор связывает теплое, а может быть даже горячее чувство дружбы. Семенов провел указательным пальцем по забавной рожице, составленной из двоеточия и закрывающейся скобки.

«В общем, решать, конечно, тебе. Но знай: мне на самом деле необходима твоя помощь. Надеюсь на скорую встречу.

Пока…»

На этом письмо кончилось. Майор повертел копию факсимильного документа, убедился, что больше на ней ничего не написано. В конверте помимо прочих бумаг оказался также билет на самолет, следующий из аэропорта «Шереметьево-2» прямиком в Международный аэропорт Каира. Семенов ничуть не удивился, когда глянул на дату вылета — сегодняшнее число. И время очень удачное — через пять часов.

Как раз хватит, чтобы принять душ, пробежаться по магазинам для покупки солнцезащитных очков, шортов, сланцев и фотоаппарата, добраться до аэропорта и выпить чашечку кофе в тамошнем кафетерии.

Билет сопровождался «подарком» ГРУ — новеньким загранпаспортом с дипломатической пометкой. Предъявителю такого паспорта будет оказано максимум почтения как на отправляющей, так и на принимающей стороне. Никаких лишних вопросов ему не зададут, никаких личных досмотров проводить не будут. ВИП-персона, отправившаяся в заграничную командировку по делам государственной важности, а не какой-нибудь вшивый турист, мимоходом решивший захватить самолет с целью нелегально эмигрировать в страну с подходящим политическим и природным климатом. Сам факт наличия в конверте дипломатического загранпаспорта говорил о многом. А частности, о том, что Елена сейчас работает именно на ГРУ, выполняет поручения разведки России в Египте, притом поручения секретные, связанные с какой-то большой тайной американцев.

Семенов представил, что будет, если он откажется. Ну, естественно, он так и не узнает, о чем толковали все эти документы, запечатанные в желтом конверте. Однако более важным является то, что ГРУ может расценить его отказ как своеобразное предательство. За управлением не заржавеет. Недаром все его руководители говорят, что отставка для офицера разведки — дело весьма сомнительное. Даже если ты отошел от дел несколько лет назад, ты все еще остаешься штатным сотрудником управления, тебя могут вызвать и направить куда угодно и когда угодно. Таковы нравы… А если управление посчитает майора Семенова предателем, оно может пойти на весьма неприятные для Семенова предприятия вплоть до организации его физического устранения. Времена КГБ, обладающего самовольными полномочиями убивать любого неугодного начальству человека без суда и следствия вовсе не канули в Лету. Они остались, осталась склонность сотрудников спецслужб каждодневно превышать допустимые полномочия, «мочить в сортире»… Готовый заграничный паспорт, виза, прочие документы красноречиво свидетельствуют, что майор Семенов снова в строю, получил задание и обязан его выполнить. Хотя бы как наемник.