— Нет! — крикнул Ислав, — Нет! Нет! Нет!

— Да, Ислав, — вздохнул Муром, опуская щит и не обращая внимания на исступлённо машущего конечностями кадавра. — Некромант заставит тебя убить и съесть своих детей.

— Не-е-ет!

В голосе Ислава было столько боли, что Муром почувствовал укол совести.

— Нет… — прошептал Ислав, закрываясь своими не то лапами, не то спицами. — Нет…

— Увы, но да, Ислав, — Муром покачал головой. — И есть лишь один способ защитить твоих близких.

— Какой? — в голове торгаша промелькнула отчаянная надежда.

— Ты знаешь, — хмуро бросил Муром. — Пока в тебе сохранилось хоть что-то человеческое.

— Поклянись, что защитишь их! — потребовал Ислав. — Поклянись.

— Посмотри мне в глаза, — твердо произнес Илья. — Ну же!

Костяные пластины дрогнули, обнажая уродливое лицо торговца.

Его синие губы то кривились, то заходились складками, и было видно, что Ислав мечется между любовью к семье, страхом и желанием жить.

— Скажи, что защитишь их! — взвизгнул Ислав, с опаской высовывая голову из своего убежища. — Поклянись!

— Обещаю, — слова Мурома падали, как тяжеловесные булыжники. — Что перевезу твою семью в Малые Выхи, и на их защиту встанет весь мой клан.

— Точно обещаешь? — Ислав высунул голову еще на немного.

— Точно, — подтвердил Муром и тяжело вздохнул, — Алеша…

Эльфу не нужно было говорить дважды.

Данг!

Стрела с чавканьем впилась в левый глаз Ислава, пришпилив голову к костяной броне.

Торгаш инстинктивно попытался спрятаться в спасительное нутро химеры, но стрела лишила его голову подвижности, а следом на бедолагу обрушился ливень стрел и каменных шипов.

— Я! — крикнул Алеша, и Добрыня прекратил огонь, давая другу добить химеру.

Данг!

Огненная стрела вонзилась в лоб Иславу, и ещё буквально минуту назад непобедимый монстр вспыхнул, обращаясь в жирный пепел.

— Есть задание! — выдохнул Алеша, смотря расфокусированным взглядом куда-то перед собой.

— И у меня, — кивнул Муром, с облегчением смахивая проступивший на лбу пот. — Мужики…

— Нужно поспешить, — правильно понял его Алеша. — И найти все лаборатории этого безумца до тех пор, пока они окончательно… не созрели.

— Разбойники были лишь охраной, — кивнул Муром. — А вот это, — он показал на кучку пепла, оставшуюся после Ислава, — настоящая бомба замедленного действия!

— Вот только где нам найти остальные точки… — протянул Алеша, внимательно обшаривая взглядом каждый сантиметр гостиной.

— Кхм… — начал было Добрыня, но тут же замолчал, перебитый Ильей.

— Посмотри в пепле, — подсказал Муром, носком сапога ковыряясь в том, что осталось от стола вивисектора после Плевка Добрыни. — Там что-то блестит.

— И вправду! — удивился Алеша, опускаясь на корточки. — О, какой-то золотой значок и… кровавый кинжал Гориса! Кажется, у меня было такое задание…

— Ну хоть кому-то повезло, — вздохнул Муром, оставляя обломки стола в покое и поворачиваясь к замершему в дверях гному.