— Давай уже выкладывай, — проворчал Алеша. — Хватит в угадалки играть.

— В империи Евразар есть лишь один артефакт, который позволяет не только избежать божественного внимания, но и не обращать внимания на проклятья богов. И это…

— … Скипетр Императора… — шепотом закончил мэр Сибурска. — Постойте, но ведь это значит…

— Что Бадан собирается завладеть скипетром, — бесстрастно заявил Репсак. — Тем или иным способом.

— Наш долг — прийти на помощь императору! — тут же отреагировал полковник Запов. — Немедленно.

— Или хотя бы предупредить о готовящемся покушении, — осторожно высказался мэр Сибурска, который за все это время так и не получил от империи военной помощи.

— Или для начала успокоиться и выслушать Репсака, — Алеша оборвал начавшийся было спор. — Репсак?

— Бадан обязательно пойдет к Хрустальной горе, — призрак кивнул на обозначенные на карте Свободные земли. — Со скипетром или без. Если со Скипетром, то все решит скорость. Если без, то нас захлестнет волна немертвых.

Репсак взмахнул рукой, и над картой появились полупрозрачные стрелки, обозначающие потенциальную атаку нежити.

— Второй вариант, на мой взгляд, более вероятен, поэтому я настаиваю на том, чтобы остаться в Сибурске.

— Оборонять Алдоил и Малые Выхи будет проще, — нахмурился Муром.

— Проще, — согласился Репсак, — но это будет последний рубеж.

В комнате повисла тягостная тишина.

— К слову, — Репсак посмотрел на полковника Запова. — Канцелярия императора уже предупреждена. И я очень надеюсь, что вы не потащите остатки армии за собой в бесполезной попытке дойти до императорского двора.

— Армию за собой не потащу, — вздохнул Запов. — Но присяга… сами понимаете. Сам пойду.

— Не глупи, полковник, — желчно фыркнул Алеша. — Ты защищаешь народ империи! А императора и без тебя есть кому защищать.

— Вынужден согласиться с мастером Алешей, — осторожно произнес мэр Сибурска. — Ваш уход лишь сыграет некроманту на руку. Ведь если он сможет проскользнуть сквозь…как выразился брат Репсак, последний рубеж…

— Да понял я, понял, — вздохнул Запов. — Но у меня есть личные обязательства перед императорской семьей.

— Тебе решать, — Алеша мгновенно потерял к полковнику интерес. — Коллеги, предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы остаться в Сибурске? Кто за то, чтобы отойти в Алдоил?

— Есть ещё третий вариант, — неожиданно произнёс мэр. — Оставить в Сибурске ограниченный контингент с установкой портала. Ведь не зря же мастер Добрыня создавал круговую оборону центра и северо-востока! К тому же, если мы отступим с Сибурска, имперская дорога будет потеряна!

— Оставить форпост — хорошая идея, — впервые за все время совещания произнес Фанияр Обусько, — но только если останется полковник Запов.

— Согласен, — поддержал своего партнера Огюст Боженский, — дайте нам двадцать магов, полсотни паладинов, сотню рейнджеров, и мы удержим Сибурск.

— Если станет совсем худо, организованно уйдем порталом, — кивнул Фанияр. — В городе ещё слишком много ценностей, чтобы бросать его на поживу нежити.

— У нас есть заочный голос воеводы, — Огюст выложил на стол припасенный козырь. — В Сибурске была своя гильдия магов и огромное количество магических лавок.