— Подумай, друг, — отечески улыбнулся Муром. — И сделай правильный выбор. Они сами тебя позовут…

— Они сами меня позовут, — эхом повторил Плехан, машинально поднимаясь с кресла и направляясь к двери. — Сами…

Стоило мэру оказаться за дверью, как в его кресле появился домовой.

— Значит, игра в долгосрок? — Иван Иванович требовательно уставился на Мурома.

— В долгосрок, — подтвердил Муром. — Или у тебя есть стратегия и ты её придерживаешься, или… получив минутную славу, сгинешь в небытие. Вместе с такими же нетерпеливыми ребятами.

— Я услышал тебя, Муром, — домовой медленно кивнул, — Кинуться сейчас, чтобы получить шанс урвать кусок или подождать и получить всё.

— Примерно так, — кивнул Муром. — Именно поэтому я за единство. Умные и целеустремлённые найдут дорогу. А глупцы и авантюристы так и будут пытаться отхватить кусок для себя, наплевав на интересы страны.

— Что ж, я могу сказать одно, — домовой невесело улыбнулся. — Что бы ни случилось, у вас с мастером Алешей будет надежный тыл.

— Вот и отлично, — с облегчением кивнул Муром, для которого решение домового было в разы важнее, чем позиция мэра. — А сейчас, будь добр, покажи полковника Запова.

— Один момент! — домовой бухнул себя в грудь, и воздух перед Муромом пошел рябью, превращаясь в слегка смазанное видение.

Глава 29

Сибурск. Полковник Запов

Полковник обнаружился в мэрии Сибурска у себя в кабинете.

Он с сомнением смотрел на стоящего перед ним воина в полном латном доспехе и то и дело качал головой.

— Как, говоришь, тебя зовут? — Запов бросил быстрый взгляд в лежащую перед ним папку. — Тёма…

— Просто Тёма, — немногословно отозвался воин.

Судя по зарубинам, подпалинам и кислотным ожогам, покрывающим его доспехи, стоящий перед полковником воин прошел не одну битву.

Причем, судя по званию Сквайра, это был опытный, если не сказать матерый, боец.

— Ты шлем-то сними… Тёма.

Воин снял свой опаленный Тьмой шлем, и полковник, не сдержавшись, выругался.

— Тебе сколько лет, Тёма?!

— Какая разница?

На вид, стоящему навытяжку воину было не больше двадцати, но взгляд его льдисто-голубых глаз пронизывал насквозь.

От Тёмы так и тянуло диким миксом опасности, разочарования и… веры?

Если бы не взгляд и побывавшие в бою доспехи, которые придавали Тёме внушительности, Запов бы ни в жизнь не поверил, что перед ним стоит паладин.

Подмастерье кузнеца — да, наивный студент-идеалист — да, подсобный рабочий со склада — да, да и ещё раз да.

Но паладин…

— Большая, Тёма, большая, — вздохнул полковник, покачав головой. — Ты не подходишь. Можешь идти.

— Две сотни зомби, три химеры, две дюжины мертвых воронов, десяток кадавров… — Тёма и не подумал сдвинуться с места, — неделю назад я был послушником. А сейчас, сквайр! Не старший послушник, сквайр!

— Это… впечатляюще, — признал полковник, который был в курсе званий Ордена «Защитников мира». — И тем не менее…

— У вас какие-то обязательства перед императором империи Евразар, так? — Тёма требовательно посмотрел на полковника, и тот, неожиданно для себя, кивнул. — Я могу вам помочь.

— Мне нужен опытный егерь или разведчик, чтобы он смог пробиться сквозь полчища нежити и добраться до императорской канцелярии! — сорвался на крик полковник.