— Как сейчас? — улыбнулся Иван Иваныч.

— Э не-ет, братец, — богатырь покачал головой. — Мы хоть с Алешей и идем вдвоем, но за спиной у нас остается надежный тыл. И не просто замок, а практически свое княжество! И это именно твоя заслуга.

— Да чего уж там…

— Нет-нет, — Муром не обратил внимания на вежливые расшаркивания домового. — Так и есть. Сколько игроков хотели меня увидеть?

— Бессмертных? — уточнил Иван Иваныч, — семьсот двадцать три разумных запрашивали личную аудиенцию или пытались тем или иным способом с вами связаться.

— А сколько проблем было с рабочими, с урожаем, с мелкими чиновниками, с расширением города, в конце концов?

— Много, — вынужденно признал Иван Иваныч.

— И все это время у меня об этом не болела голова, — Муром с благодарностью посмотрел на Иван Иваныча. — Ты взял всю эту текучку на себя.

— Ну, положим, не всю, — засмущался Иван Иваныч. — У меня же много помощников. И, к слову, именно вы подсказали мне нанять других домовых. Теперь на меня работают свыше сотни домовичков, лесовичков, леших и так далее!

— И тем не менее, — Муром покачал головой. — Первое время все держалось на тебе. Ты пахал с нами наравне!

— Ну так было за что пахать, — Иван Иваныч пожал плечами. — Домовых много, но мало кому предлагают стать сначала замковым домовым, а потом и клановым! Да моя сила увеличилась, считай, стократно!

— И я горд, что ты используешь её только себе во благо, — Муром внимательно посмотрел домовому в глаза. — Хочешь, я назначу тебя единоличным правителем клана? На Совете у тебя всегда будет решающее слово?

Домовой замолчал, обдумывая неожиданное предложение Ильи Мурома, но спустя несколько томительных минут, через силу покачал головой.

— Нет, мастер Муром, не нужно. Мы с Репсаком и Кордом отлично дополняем друг друга. А единоличная власть… она развращает.

— И как ты это понял? — заинтересовался Муром, во взгляде которого появилось уважение.

— Это все Репсак, — усмехнулся домовой. — Я же по началу дико саботировал его решения, и только потом понял, что он намеренно подсвечивал моё тщеславие. Повезло, что рядом были вы, и я не свалился в грех гордыни.

— Грех гордыни? — удивился Муром. — Это тоже тебя Кубик научил?

— Нет, это уже Вовочка, — улыбнулся домовой. — Зато теперь, зная свою слабую сторону, я могу себя контролировать. Ну и Корд с Репсаком помогают, конечно же.

— Насчет слабых сторон… — Муром замолчал, не зная, как правильно построить дальнейший разговор. — Сейчас сюда прибудет мэр Плехан… И он наверняка захочет…

— Ни слова больше, мастер Муром! — перебил богатыря домовой. — Я уже получил предложение стать имперским домовым.

— Зуб даю, Плехан узнал о кончине Императора Еваразара раньше всех!

— Намного раньше, — усмехнулся домовой. — И не просто узнал, почувствовал.

— Да ладно! — охнул Муром. — Плехан у нас что, императорских кровей? Бастард или дальний родственник?

— Бастард, — домовой загадочно улыбнулся. — И да, он горит идеей вернуться в столицу.

— Да тут этих столиц-то… — проворчал Муром, обдумывая услышанное.