— Столица империи там, где императорский двор, — высокопарно произнес Иван Иваныч.

— Как скажешь, — не стал спорить Муром.

— Можно вопрос? — неожиданно поинтересовался Иван Иваныч.

— Конечно, — Муром с удивлением посмотрел на домового. — Валяй!

— Выбирая между империей Евразар и, скажем так, собственным княжеством, которое, м-м-м, вберёт в себя часть регионов империи, что бы вы… ты выбрал?

— Я бы даже в ущерб своему клану примкнул бы к империи, — не раздумывая, ответил Муром. — Самое страшное, что может случиться со страной — это гражданская война. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— Ну а что в этом такого? — нахмурился домовой. — Право на самоопределение и так далее?

— За любым бунтом и восстанием всегда стоят другие государства, которым выгодно ослабление конкурента, — вздохнул Муром. — Знаем, проходили…

— А если империя прогнила изнутри?

— Пошел бы на гос службу, — уверенно ответил Муром. — Я за мягкие реформы.

— Да, но…

— Иван Иваныч, — Муром посмотрел домовому в глаза. — Быстрый путь не всегда лучший. И ломать всегда легче, чем строить. Я за созидание. И ты, надеюсь, тоже.

— Да я тоже…

— Зови нашего мэра, — Муром кивнул на дверь, — а сам последи за нашим разговором. Инкогнито. Но самое главное, какую бы сторону ты ни принял, я, может быть, и не поддержу тебя, но пойму.

— С-спасибо, — пробормотал домовой и, бросив на Мурома смущенный взгляд исчез.

— Эх Ваня-Ваня… — покачал головой Муром. — Молодой ты еще… Никак не поймешь, что тише едешь — дальше будешь. Что не в императоре дело, а в личном отношении к миру каждого из нас.

Илья бросил на дверь задумчивый взгляд и, взяв себя в руки начал настраиваться на ещё одну важную беседу — с мэром Плеханом.

Не прошло и минуты, как раздался стук в дверь, и почти сразу же в кабинет зашел мэр Малых Вых.

И не просто зашел — залетел.

Бледное от волнения лицо, сумасшедший блеск в глазах, мятый камзол — было видно, что мэр Малых Вых одержим захватившей его идеей.

— Приветствую! — прогудел Муром и, выйдя из-за стола, проводил гостя к его креслу.

Для Мурома этот жест ничего не стоил, но мэру выказанное главой клана уважение пришлось по душе.

— Приветствую, — Плехан крепко пожал Мурому руку и уселся в кресло. — Муром, предлагаю откровенный разговор.

— Времени у меня не так уж много, — Муром сразу же обозначил свои границы, — поэтому я только за.

— Я хочу занять трон.

Если Плехан думал, что Муром удивится, то мэр ошибся.

Илья скользнул по нему ничего не выражающим взглядом и буднично протянул.

— Расскажи мне о последствиях своего решения.

— О последствиях? — переспросил мэр.

— Ну да, о последствиях, — вздохнул Муром. — Ты же хочешь ввязаться в борьбу за трон, так?

— Так.

— Именно сейчас, верно?

— Верно…

— Сейчас, когда идет война не на жизнь, а на смерть не просто с нежитью, но с иномирными божественными сущностями — Бездной и Скверной.

— Да, будет сложно, но…

— Плехан! — Муром взмахом руки прервал мэра.