– Понимаешь, – сказала вдруг Ася невпопад, – у него так девушка погибла.

Нелька остановилась посреди улицы.

– Чего?!

– Ну да… ещё когда он в Москве учился. Юлия Абдулина – может, ты слышала о ней или читала. Воздушная гимнастка из цирка Никулина. Ей было всего двадцать лет, когда… – Ася не договорила.

– Откуда ты об этом узнала?

– В интернете наткнулась на однокурсника Князя. Он со мной и поделился информацией, – отозвалась подруга. – Тогда вся Москва гудела, случай жуткий был. Говорили, что её партнёр не удержал прямо во время вечернего выступления… Она упала с высоты лицом вниз, на глазах у зрителей. Без всякой страховочной сетки. Скончалась, не приходя в сознание…

– Боже мой, – Нелька сжала виски пальцами. – Ясно теперь, почему он так отреагировал…

– Она на тебя очень похожа была, – искоса взглянув на Нельку, заметила Ася. – Типаж… телосложение… рыжие волосы… Такая лёгкая, невесомая… Ну, конечно, на афишах и в гриме она смотрелась весьма эффектно. Но я потом нашла в сети её фотографии без макияжа… Такая обычная милая девчонка из соседнего двора. У вас с ней действительно много общего. Может быть, поэтому… – она снова не договорила, но Нелька поняла её без слов.

Именно схожестью Нельки и его бывшей возлюбленной и объяснялась та теплота и скрытая симпатия, которая иногда проскальзывала во взглядах Князева, обращённых на неё. Ничего личного – просто воспоминания о былой любви… А она-то навоображала себе, что всерьёз могла ему понравиться! Сама по себе! Ещё и радовалась, дура, что на Асю он обращает меньше внимания!.. Как же глупо, глупо и стыдно, боже мой… Она вспомнила все свои смешные уловки, чтобы его очаровать, и залилась краской. Идиотка, натуральная идиотка…

– Не расстраивайся, Нельсон, – Ася дружески потрепала её по руке. – С ним всё будет в порядке. Отойдёт, успокоится. А мы вечером позвоним и справимся о его состоянии.

– Звони, если хочешь… – пробормотала Нелька, всё ещё терзаемая муками стыда. – Я не буду… не хочу. Мне стрёмно.

Дома у Риты они распили на троих бутылку вина и обсудили последние важные события из жизни друг друга. Нелька с Асей честно рассказали ей всю эпопею с Князевым от начала до конца, а Рита поделилась историей о своём загадочном барабашке.

– Ой, девочки, как же я рада, что вы смогли ко мне приехать! – искренне призналась она. – А то, верите ли, я даже сплю теперь с включённым светом. Хотя и со светом всё равно страшно…

– Бррр, – Нельку невольно пробрала зябкая дрожь. – Квартирка у тебя, конечно, атмосферная… Хоть экскурсии води. Я бы здесь одна жить точно не смогла.

– Спасибо, классно поддержала, – засмеялась Рита и отхлебнула ещё вина.

– А мне нравится, – лениво вмешалась Ася, возлежащая на восточном ковре, как покорная и соблазнительная одалиска.