— Оставайтесь в укрытии, — скомандовал он, осторожно выбираясь из-под стола, напряженный и готовый ко всему.

Мэдди изо всех сил старалась не обращать внимания на его мускулистые ноги, находящиеся в зоне ее видимости. Длинные, стройные, крепкие. Она содрогнулась всем телом.

О чем она только думает? С того момента, как увидела его, здравый смысл и благоразумие разлетелись, как семена одуванчика на ветру. Она сделалась рабой жаркого пламени, опаляющего тело, подобно молнии, ударившей в болото с залежами метана. Такая реакция шокировала.

Несколько минут назад, увидев Зака на заднем дворе в распахнутой на груди рубашке, она вновь позволила фантазиям взять верх, хотя отлично понимала, что не в его вкусе.

Собрав волю в кулак, она заставила умолкнуть женскую сторону своей натуры и вести себя как агент, а не как глупая девчонка.

— Итак… — Она выбралась из-пол стола, вглядываясь в темноту на краю лужайки, переходящей в болото. — Кто это был? Собака? Аллигатор?

Еще несколько секунд Зак стоял молча и неподвижно, по-прежнему держа пистолет наизготовку после чего поставил его на предохранитель, спрятал в кобуру и посмотрел Мэдди в лицо.

— Собаки обычно не подкрадываются, если только их не обучили специально, а аллигаторы издают другой звук.

— Судя по шуму, это был кто-то большой.

Зак посмотрел на нее, вопросительно вздернув бровь.

— Вы разве не из Нового Орлеана? Не вы ли мне говорили, что повсюду сопровождали своего отца? Неужели никогда не были на болоте?

Мэдди покачала головой.

Она ожидала, что Зак засмеется или хотя бы улыбнется, но он кивнул с серьезным видом.

— И животные и люди бродят на свободе, — заметил он, — поэтому советую всегда держать пистолет при себе.

Выговор не стал для нее неожиданностью, ведь она на задании, а вышла из дома без оружия. По спине пробежал холодок, щеки вспыхнули жарким румянцем.

— Верно. Что теперь?

— Я иду спать. Денек выдался на редкость длинным.

Еще одна словесная шпилька, гораздо более болезненная. Нужно было первой сделать подобное заявление. Нечего отдавать бразды правления в его руки, тем более у двери спальни Сэнди он признал, что именно она здесь главная.

— Конечно. Я тоже. — Развернувшись, она зашагала к дому не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ней Зак.

Он окликнул ее, когда она открыла дверь, ведущую из кухни в коридор:

— Мэдди?

Она остановилась, но не повернулась.

— Да?

— Можно задержать вас еще па мгновение? Я хочу кое-что с вами обсудить.

Она посмотрела на него через плечо и притворилась, что зевает.

— Сейчас? До завтра это не может подождать?

— Нет. И закройте дверь. Не хватает Сэнди разбудить.

— Что, намечается громкая ссора?

Зак стоял прямо перед ней, рубашка по-прежнему была расстегнута, являя мышцы брюшного пресса, которым позавидовали бы мужчины-модели с обложек журналов и экранов телевизоров. Она всегда подозревала, что у тех мышцы ненастояшие. По телу пробежала дрожь, потаенное местечко между ног отозвалось мучительным томлением. Сделав глубокий вдох, она напомнила себе, что он предпочитает другой тип девушек.

Зак посмотрел на нее так, будто прочел сокровенные мысли. Мэдди густо покраснела. Опустив голову побрела к холодильнику, чтобы налить себе воды. Лишь сделав несколько глотков, повернулась к нему, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не прижать ледяной стакан к пылающим щекам.

— Итак, — оживилась она, — что за разговор не может подождать до завтра?

Зак прислонился к стене возле двери в гостиную, сложил руки на груди и скрестил ноги.