– Господи, она такая… Можно послушать?

Скайла кивнула, умиленная его реакцией, и Зак прижал ухо к женскому животу. Он отчетливо услышал, как бьется крошечное сердце, и почувствовал несколько вполне сильных толчков. Зак даже порадовался, что Скайла не видит его лицо. Она бы не поняла бурю эмоций, которые переполняли Зака. Здесь, под ладонью, росло его дитя. Его дочь. Она потягивалась, переворачивалась, сосала пальчик. Зак закрыл глаза и погрузился в мир доносившихся до него звуков.

Все, ради чего он жил и работал всю свою жизнь, все, чего он добивался и к чему стремился, предназначалось теперь этому крошечному человечку. Годы мучений, скитаний и мытарств исчезли из его памяти, будто их и не было. Он благодарил небо и Скайлу за чудесный подарок.

– Ты ее слышишь? – прошептала Скайла.

Зак открыл глаза и кивнул. Он никогда не оставит их. В его душе зародилась мрачная решимость. Обе эти женщины, мать и дочь, должны принадлежать ему.

Зак прижался лицом к щеке Скайлы, вдохнул ее запах и с удивлением понял, что девушка важна для него так же, как и дитя, которое она носит под сердцем.

Скайла погладила его по голове.

– Зак, – нежно произнесла она. – Почему ты раньше не хотел детей?

Он замер. В голове мелькнула мысль: а не рассказать ли ей о Рианне? Признаться во всем. За последнее время они очень сблизились, а время неумолимо уходило.

Но какие у него гарантии, что Скайла останется с ним, если узнает правду? Еще меньше он доверял ее семье. Вот почему Заку так важно было заручиться согласием Скайлы прежде, чем до Фортьюнов дойдет та скандальная история и они вышвырнут его вон.

Правда, оставался шанс, что, если Скайла узнает про Рианну, она поймет, как важен для него этот ребенок. И как много значит для него сама Скайла.

Между ней и Рианной было что-то общее. Обе девушки из состоятельных семей. Вся их жизнь была расписана на годы вперед, и они совсем не ориентировались в окружающем мире. Именно эта беспомощность и трогала Зака больше всего.

Он вдохнул поглубже, собираясь слухом.

– Много лет назад одна девушка забеременела от меня, – начал он.

Ее руки, ласково перебирающие его волосы, застыли.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Значит, Аманда не первый его ребенок?

Скайла замерла. Разочарование ледяной коркой сковало ее душу. Она так хотела быть единственной! Ведь для нее самой все происходило впервые. Первая любовь. Первый ребенок.

Зак сел рядом, чувствуя ее состояние.

– Ей было шестнадцать, она еще училась в школе. А я только поступил в университет.

У Скайлы немного отлегло от сердца. Значит, эта история случилась довольно давно…

– Но, по мнению ее родителей, я не подходил их драгоценной дочурке, – в его голосе зазвучала горечь.

Скайла повернулась, чтобы лучше видеть его лицо.

– Они предложили нам с мамой кругленькую сумму, чтобы мы уехали из города. Когда мама отказалась, они перешли к угрозам. Они грозились сделать так, что мне откажут в стипендии и ни один университет в стране не примет меня в свои стены. – Он откашлялся и продолжил: – И они бы это сделали. Нам с матерью нечего было им противопоставить.

– А как звали эту девушку?

– Рианна. Рианна Миллер.

– И что случилось потом?

– Родители заставили ее сделать аборт.

– Ох, Зак! – Теперь ей стали ясны причины этой чрезмерной заботы.

Ее глаза наполнились слезами. С ее стороны было жестоко так долго скрывать от него свою беременность. Теперь она просто обязана наверстать упущенное.

Их взгляды на мгновение встретились. Затем он отвел глаза, точно пряча от Скайлы свою боль.