Сегодня мама выглядела старше, чем обычно. Ее хрупкое тело еще сильнее ссутулилось, а лицо побледнело, под глазами залегли глубокие тени, но Мия подумала, что и сама, наверное, выглядит не лучше. Ее волосы отросли, теперь касаясь плеч бесформенными прядями, показались корни, а ногти были обкусаны глубоко и неровно.

— Ну как ты тут, милая? — спросила мама, садясь.

— Я нормально, — ответила Мия, хотя они обе знали, что это ложь. — Вы как?

Мать посмотрела на нее, и Мия увидела, как что-то мелькнуло в ее глазах, но не могла определить, что именно. Сначала.

— Держимся помаленьку. Пробки сегодня были небольшие — добралась меньше чем за два часа, — сказала она, как будто одержала небольшую победу.

— Мне не нравится, что ты так много времени проводишь за рулем.

— Чепуха! — фыркнула мама. — Во всяком случае, я начинаю к этому привыкать.

— Как там Джесс? — с надеждой спросила Мия.

— Она по-прежнему хочет тебя навестить.

Мия отвернулась, внимательно глядя на остальных посетителей.

— Она не понимает, почему ты ей не позволяешь, — напористо сказала мама, произнося слова чуть резче, достаточно громко, чтобы Мия оглянулась. — Я тоже ничего не понимаю. Вы с ней всегда были близки. Так близки, а теперь… — Мама оставила незаконченную фразу висеть в воздухе. — Ты винишь Джесс за то, что ты здесь? — спросила она не в первый раз. — Ты можешь сказать мне правду, милая. Я все пойму.

Мать изо всех сил пыталась понять, и это разрывало сердце Мии.

— Потому что ты никогда не стала бы ставить месть на первое место, не так ли? — продолжала мать. — Это никогда не зашло бы так далеко.

— А ты винишь Джесс? — Слова Мии прозвучали резче, чем она хотела. Не нарочно, просто она хотела прекратить этот разговор.

— Мия! — Мама отшатнулась, зажав рот рукой.

Мии захотелось дотянуться и обнять ее, сказать, что она не это имела в виду, — но она продолжала сидеть неподвижно, окидывая помещение взглядом.

— Я не поэтому не хочу ее видеть, — произнесла она наконец.

— Тогда пожалуйста, дорогая, скажи мне, что ей передать.

Мия едва заметно покачала головой, и мама откинулась на спинку стула, глубоко вздохнув.

— Ты думаешь, что Джесс этого не вынесет? — спросила она. — Из-за этого? Ты считаешь, что она не справится, увидев тебя в таком положении. Ну, она постарается. В конце концов, я же смогла! — добавила мама, ее голос дрогнул, и она схватилась за сердце.

— Она только начала снова выбираться из дома, — сказала Мия тихо.

— Так вот в чем дело? Ты боишься, что из-за этого она опять замкнется в четырех стенах?

Мама снова подалась вперед в надежде уцепиться за что-то, что дало бы ей возможность понять упрямое нежелание Мии увидеться с сестрой.

— Она этого не сделает! Она так приободрилась, что это не… — Мама оборвала фразу, как будто сама не была уверена.

Мия выпрямилась на стуле и положила руки на стол между ними.

— Расскажи мне, чем вы занимались на этой неделе?

Мама поджала губы и на мгновение задумалась, как будто пыталась вспомнить — чем же они занимались. Мия знала, что на самом деле она прикидывает, что можно сказать.

— Ну же! Расскажи! — настойчиво повторила Мия, потому что ей действительно хотелось знать.