Хотя в том, что наше дальнейшее расследование тайны трех капитанов — теперь к Петру Надежину и «командору Панкуратову» прибавился еще и командир какой-то там «Звезднорожденной Ута Ю» — уже в ближайшие дни обещает стать веселеньким, я ни капли не сомневался.

Оставалось лишь гадать, что известно Объединенным Нациям об Отчизне Королей, как назвал свою родину наш инопланетянин, явно используя земную терминологию.

Да и известно ли хоть что-то?!

А мне — ломать голову, почему из всей нашей троицы «король» выбрал для переговоров именно меня. Если предположить невероятное, и он обладает феноменальным физиологическим аппаратом, позволяющим прослеживать чужую генетическую наследственность на несколько столетий с помощью одной лишь капельки крови, то по всем статьям «король» должен был избрать посредником для переговоров с нами именно Тайну.

Но потомок капитана «Звезды» Петра Надежина не только не вызвал у инопланетянина интерес — это было явное отторжение, открытая неприязнь! С какой стати проявлять столь сильные чувства к совершенно незнакомому тебе человеку?

Нет, ребята, это не только не по-людски, но и не по-королевски!

Первый капитан инопланетного флагмана явно был знаком с предком Тайны Надежиной. И судя по его реакции, знакомство это было очень неприятным, если не сказать — трагичным.

От всех этих загадок у меня уже кругом шла голова. Я тихо опустился на невысокий компактный сундучок-контейнер, открывшийся на всеобщее обозрение после того, как Бирман в поисках переводчика разбросал все скрывавшие его прежде коробки и пеналы.

Закрыл глаза, обхватил голову руками, сжав виски и уши, чтобы хоть какое-то время больше ничего не видеть и не слышать.

Наши поиски увенчались такими успехами, о которых мы не смели и мечтать. Зонд, ракетоплан, погибшие космонавты и вот теперь — еще и живой инопланетянин!

Похоже, судьба решила отплатить за удачу сторицей, и впереди нашу троицу ожидают и впрямь веселенькие времена. Еще на «Дромадере» я был не в силах представить, что с нами случится через два дня, а теперь, на борту «Казарки», трудно было ручаться и за ближайший час.

От столь беспокойных мыслей я заерзал на своем импровизированном стуле, устраиваясь поудобней. И тут же почувствовал всею своей железной задницей, на которой я способен высидеть двадцать два часа кряду, набивая очередной материал, какую-то легкую вибрацию. А вслед за тем — поднимающееся со дна контейнера слабое, внутреннее тепло.

Внутри определенно что-то было. И, по-моему, живое.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Список аббревиатур

АСОП — автоматическая станция обеспечения пролета

БМС — большая межпланетная станция

ВКС — Военно-Космические Силы

ВКТ — внутрикорабельная трансляция

ВКТС — воздушно-космическая транспортная система (ракетоплан, планетолет)

ВТОН — внеземная территория Объединенных Наций

ГАБ — Глобальное Агентство Безопасности

ГФЯРД — газофазный ядерный реактивный двигатель

ГЭУ — главная энергетическая установка

ЗАВТОН — закрытая внеземная территория Объединенных Наций

ИОКК — исполняющий обязанности командира корабля

КБТ — криобиотехник

КК — командир корабля

КЛАП — квазилевитирующая аэроплатформа

МАК — межзвездный автоматический корабль

МКК — межзвездный космический корабль (пилотируемый)

НГВД — носовая группа вспомогательных двигателей

ОКС, ОС — орбитальная космическая станция

ОН — Объединенные Нации

ПЗУ — постоянное запоминающее устройство

ПКО — противокосмическая оборона.