— И правда, Корень, что ты с ней возишься? — оживился амбал. — Я бы с ней за пять минут разобрался.

 — Иди-иди, — прикрикнул бровастый, — ты-то разберешься за пять минут, да только она потом ничего не скажет…

 Чтобы не показать виду, как я испугалась, я внимательно посмотрела на главного и поняла, что кличку Корень он получил из-за своего длинного носа. Действительно, нос напоминал корень какого-то растения — не то хрена, не то сельдерея… И если уж и дальше следовать огородной тематике, то глаза Корня казались тогда личинками какого-то сельскохозяйственного вредителя, вцепившимися в растение.

 — Чем такую воду пить, лучше сразу гроб заказывать, — проворчала я, потом прополоскала рот и выплюнула воду на пол, все равно там была ужасная грязь.

 — Насчет гроба могу устроить, — оживился мой мучитель, — и очень даже скоро. Хватит дурака валять, время дорого: где препарат?

 — Какой еще препарат? — удивилась я. — Понятия не имею ни о каком препарате.

 Как видно, бандит был человеком дела, не зря выбился в главные. Я даже не успела ничего сообразить как он шагнул ко мне и залепил такую оплеуху, что у меня клацнули зубы. Было очень больно и унизительно. Но усилием воли я взяла себя в руки. В моем положении нужно было сохранять абсолютное спокойствие, только так я могла выбраться из той передряги, в которую влипла по собственному легкомыслию.

 — Не хочешь по-хорошему, крикну сейчас своих мальчиков, они тобой займутся, — добавил бандит спокойно.

 — Вроде бы я для таких забав не в том возрасте, — протянула я, — твоим мальчикам небось молоденьких подавай. А у меня сердце слабое, могу и не выдержать в силу своего преклонного возраста.

 Он опять шагнул было ко мне, чтобы ударить, но я была начеку и успела плеснуть ему в лицо оставшейся водой из стакана.

 Пока он отплевывался, я решила вступить!!? в разговор, чтобы потянуть время:

 — Может, ты все же объяснишь толком, что от меня требуется? Как-то я в толк не возьму, кто вы такие и зачем меня сюда привезли.

 — Твой старик, — начал Корень, обтерев лицо, — уже не знаю, кем он тебе приходится, тот еще был жук.

 Я хотела сказать, чтобы он не смел говорить гадости про Валентина Сергеевича, но пока промолчала, а бандит довольно связно изложил мне историю препарата, то есть как он ее понимал. А понимал он ее так, что старик, то есть Валентин Сергеевич, изобрел что-то такое, что помогает читать чужие мысли, и даже можно внушить, например, простому обывателю, чтобы он, допустим, сам отдал тебе свой кошелек. То есть именно так все понимал тот самый амбал, который принес мне стакан сырой воды. А главный бровастый бандит был, конечно, тоже весьма недалеким человеком, но мыслил шире, то есть он понимал, что препарат можно выгодно продать. И даже, я думаю, уже принял на этот счет кое-какие меры, то есть договорился кое с кем. Я все это знала из записок Валентина Сергеевича, но сделала вид, что впервые слышу о существовании препарата.

 — И вы, стало быть, послали ко мне эту старую дуру Луизу, чтобы она рыскала по углам? — я сделала вид, что догадалась. — И потом ее убили?

 — Мы ее не трогали, — поморщился Корень, — черт ее знает, что с ней случилось.

 — Так с чего вы взяли, что я что-то знаю про препарат? — напомнила я. — В квартире его нет, кроме Луизы ваш.., этот, с телефонной станции, искал, и еще по поводу обмена приходили какие-то козлы…

 — Вот, насчет Еремеева, — оживился бровастый, — как раз все сходится.