— Так лучше, шериф?

Мик взглянул на нее: на пышную копну кудрявых волос, круглые грудки под рубашкой, завязанной узлом над сексуальным треугольником загорелой кожи, длинные ноги, обтянутые узкими джинсами. Она была босиком.

— По-моему, ты собиралась называть меня Миком, — сказал он весело, отказываясь поддаваться на провокацию, отказываясь замечать боль желания, возникающую в нем каждый раз, когда он ее видел. Просто у него очень давно не было женщины. И продлится это не долго. Всего лишь до конца задания!

— Мик! — процедила она сквозь зубы.

Мик улыбнулся, заметив ее злость. В кои веки она хоть чуточку вышла из себя.

— Прекрасно выглядишь, Кэнди. Готова в путь?

Она моргнула.

— Кажется, да. — Она взмахнула руками, обдав его волной воздуха. — Мне нужно обуться. Одну секунду.

Кэнди помчалась в свою комнату, совершенно сбитая с толку. То он обращается с ней как с преступницей, то приглашает на прогулку. Она не могла дождаться очередной поездки верхом. Ее ноги болели после вчерашнего, но это не могло ее остановить. Кэнди влезла в сапоги, схватила шляпу и нахлобучила ее на узел волос, собранных на макушке. Таким образом ее шея оставалась открытой.

Двое ковбоев начали дразнить Кэнди, когда она вошла в конюшню с Миком, отпуская ехидные комментарии по поводу ее солнечных ванн. Мик пришел в ярость и приказал им заняться делом. Парни весело рассмеялись, подталкивая друг друга локтями.

— Как он стережет свою женщину, скажи, а! — заметил Стив, хохотнув при виде сердитого лица Мика.

Кэнди рассмеялась. Она взглянула на Мика.

— Женщинам нравится, когда их оберегают. Попробуйте и вы, ребята.

— Я не цепляюсь за женщин, — возразил Стив. — Их слишком много, чтобы окучивать какую-нибудь одну.

— Просто ты еще не нашел подходящую.

— Так может, это ты, только ты уже занята, — усмехнулся он, подтягивая подпругу.

Мик подошел к Кэнди сзади и, обхватив ее за талию, усадил в седло.

— Ой, ты меня напугал, — воскликнула она, сев поудобнее. — Я бы сама справилась.

— Нет проблем. Пока, парни. — Мик вскочил в седло и выехал из конюшни.

— Спасибо, Стив. Увидимся за ужином. — Кэнди подстегнула лошадь, догоняя Мика и стараясь разогнать боль и скованность в мышцах.

— Куда мы сегодня поедем? — спросила она, догнав его. — Купальник я не взяла, так что плаванье отменяется. Хотя вчера ты не стал меня останавливать. — Она улыбнулась своим воспоминаниям. Сейчас это казалось ей забавным.

— Ты хотела кататься верхом, так давай кататься. — Мик стукнул пятками свою лошадь, и она пулей сорвалась с места, мерин Кэнди рванул следом.

Кэнди подбросило в седле, одной рукой она вцепилась в гриву, другой в переднюю луку седла, чисто инстинктивно не выпустив поводья. Шляпа слетела и упала где-то сзади. Палящее солнце ослепляло, от бьющего в лицо ветра слезились глаза, волосы рассыпались по плечам. Кэнди пригнулась к шее лошади, боясь, что каждая секунда может оказаться последней перед падением — долгим полетом к земле.

В конце концов девушка почувствовала ритм и сумела отпустить гриву и потянуть на себя поводья. Мерин остановился так резко, что Кэнди чуть не перелетела через его голову. Первым ощущением было — что она едва не отбила себе все внутренности. Дрожа, она выпрямилась и перевела дыхание. Затем, не раздумывая, слезла на землю.

— Прости, Дымок, я не привыкла к вашим гонкам. Лучше уж остаток дороги я пройду пешком. — Она смотрела, как Мик скачет все дальше и дальше. Через пару секунд он скроется за тем холмом и исчезнет из виду. Но ее это не волнует. Она чуть не убилась, а он даже не остановился.

Кэнди повернулась и направилась в обратный путь, перебросив повод через голову лошади, как это делали ковбои, чтобы можно было вести мерина за собой.