Но это было ещё не всё.

— Вот дерьмо, — в этот раз первым выругался Илья. Выругался, когда, как и два его друга, увидел, что произошло дальше.

Сотни острых пиков одновременно исторгли энергию. Ту самую энергию в виде опасных оранжевых лучей. Они шли так плотно и так быстро, что пилотам стало понятно, от них им не спастись. Видимо, преследовавшие мелкие объекты тоже это поняли и синхронно брызнули в стороны, чтобы не попасть под раздачу. Ведь лучи эти приближались куда быстрее.

— Неизбежная атака через семь секунд, — сообщил ИИ. — Любой манёвр лишён смысла. Плотность слишком велика. От них не уйти…

— Уводи нас отсюда, тупой кусок кода!!! — заорал Алексей, увидев, как рой оранжевых лучей настигает истребители. Времени на спасение совсем не оставалось.

— Точка входа в подпространство зафиксирована. Три. Два. Один…

Звёзды исчезли. Осталась лишь тьма. Секунду назад за кормой были видны убийственные лучи света, но теперь исчезли и они. Деметра сработала практически идеально и успела спасти истребители от гибели.

Но в подпространстве любая связь была недоступна. Именно поэтому маршруты и точки выхода согласовывались заранее. В абсолютной темноте никто никого не видел, никто никого не слышал. На ранней стадии освоения подпространства нередки были случаи столкновений. Кто-то где-то ошибался — и сотни человеческих жизней обрывались. Лишь со временем человечество отточило фантастическую технологию, каким-то чудом ставшую ему доступной, и перестало совершать ошибки. Теперь для погружения в подпространство и выход в нужной точке многого не требовалось. Лишь Искусственный Интеллект, никогда не ошибающийся в математических расчётах, и огромный запас топлива. Того, чего по умолчанию не могло быть на одноместных боевых истребителях. Именно поэтому существовали космические авианосцы, линкоры, крейсера и эсминцы. Только большие корабли были способны совершать несколько прыжков, погружаясь во тьму подпространства, чтобы преодолевать чудовищные расстояние между созвездиями. Чтобы искать и находить планеты, на которых присутствует лёд. Планеты, где возможно размещение атмосферных преобразователей. Истребители же были предназначены лишь для двух вещей — разведки и боя.

Алексей убрал визор, разглядывая непроницаемую тьму за бортом. Ни сигнальные огни истребителя, ни его мощные осветительные приборы не пробивали эту тьму. Она то ли поглощала, то ли отражала любой свет. Эта темнота и была подпространством. Хоть Алексей не знал всех тонкостей, не понимал всех материй, он помнил уроки астрономии. Помнил рассказы учителей о том, как человечество начало покорять космическое пространство, научившись складывать это пространство слоями, будто гармошкой. Оно научилось проникать в подпространство, что значительно сократило время на путешествия. Всего за каких-то жалких сто лет после изобретения этой фантастически важной технологии, человечество начало осваивать иные миры, размещать атмосферные преобразователи и формировать для себя приемлемую среду обитания. Экономические страны-гиганты первыми ушли в далёкий космос, создав несколько колониальных поселений. Но первый флот, который отправила Россия в самые отдалённые и неразведанные дали, так и не смог достичь своей цели. Он сгинул целиком из-за гравитационной аномалии, непонятным образом появившейся из ниоткуда. Он сгинул потому, что из этой гравитационной аномалии затем появилось нечто куда более странное и неожиданное.

Алексей хотел задать мучившие его вопросы Деметре, но Искусственный Интеллект во время погружения в подпространство прекращал функционировать.