Парни затихли. Вновь вытянули руки по швам и преданно смотрели на генерал-полковника. Тот оценил моментально возникшую тишину и удовлетворённо кивнул головой.

Затем отдал команду "смирно!" и началась официальная часть. Под звуки оркестра вынесли флаг Российской Федерации и пронесли вдоль строя опустившихся на колени выпускников. Чуть позже вышли приглашённые танцоры и долго развлекали заскучавших от болтовни зрителей. После обязательных аплодисментов со сцены спустились преподаватели, инструктора и сам начальник академии. Перед ним на низеньком столе, покрытом красной скатертью, разложили дипломы в красной обложке. Неторопливо и торжественно Святкин зачитывал в алфавитном порядке фамилии курсантов, вызывал к себе и вручал диплом, когда счастливый курсант, в дороге чеканя шаг, замирал перед ним. Затем раздавалось неизменное: "Служу России" и, получив билет во взрослую жизнь, счастливчик возвращался в строй.

— Курсант Телегин! — через некоторое время Святкин произнёс фамилию Алексея. Тот, ни разу не сбившись с шага, промаршировал к столу, отсалютовал и, под музыкальное сопровождение оркестра, принял диплом. — Поздравляю.

— Служу России!

— Курсант Терехов! — Алексей ещё не успел пройти половину пути назад, а уже позвали Никиту. — Поздравляю.

— Служу России!

— Курсант Тищенко! — невысокий Илья, с улыбкой наблюдавший за друзьями и ожидавший своей очереди, отправился к столу третьим. — Поздравляю.

— Служу России!

А когда вручение дипломов завершилось, начальник академии вновь обратился к выпускникам с короткой речью.

— С сего дня вы — офицеры Воздушно-Космических Сил! — громко произнёс он. В этот раз без микрофона. — Вы — наше будущее. Вы — наша надежда. Не только надёжный щит страны, но и защитники нашей общей матери — Земли. Отныне её безопасность — ваша работа. Вы те, кто по первому зову на помощь придёт. Кто грудью своей закроет, если она позовёт. Кто будет прикрывать небо, кто будет покорять космос, кто будет исследовать неизведанное. Но не обманывайте себя, офицеры — это огромная ответственность. Ведь только лучшим сынам можно доверить защиту своей матери. Поэтому будьте ими — будьте лучшими. Куда бы не завела длинная извилистая дорога под названием "жизнь", будьте смелыми, решительными и бескомпромиссными. Никогда не сдавайтесь. И никогда не забывайте о вашей матери. Она надеется на вас — своих сынов. Она знает, что вы никогда её не подведёте. Будьте достойными её защитниками! И… И в добрый путь!

Зрительские аплодисменты поблагодарили генерал-полковника не только за речь, но и за долгую службу во благо родины. А синхронно прислонённые к краям фуражек напряжённые пальцы семидесяти бывших курсантов и слова "так точно", наполнили его сердце добрыми чувствами. Чувствами, которые даже вышибли из немолодых глаз предательские слёзы.

Александр Петрович Святкин украдкой вытер слёзы и приказал начинать торжественный марш. Под ритмичные удары барабанов выпускники перестроились в колонну по пять. Никита, как один из самых высоких, занял место в первом ряду, Алексей сместился в центр, а Илья, как самый низенький, замыкал шествие с четырьмя такими же невысокими товарищами.

Сделав один круг под камерами, телефонами или фотоаппаратами, бывшие курсанты пошли на второй. В этот раз под звуки оркестра. Они пели не единожды отрепетированную песню, чеканили шаг и остановились перед трибуной, завершив второй круг. Затем вновь козырнули перед начальником академии и инструкторами. И, получив от него ответ "вольно", с радостными воплями и криками "ура!" запустили в небо голубоватые фуражки.