Столь безрадостная новость не порадовала никого. Ни командование, ни пилотов. Друзья втихую говорили между собой, что им выпала честь участвовать в самоубийственной миссии. Выдвигаться второпях, выдвигаться лишь раз обосравшись на симуляторе — слишком опасное решение. Ни к чему хорошему оно не приведёт.

Но приказ есть приказ. Кто нашёл в себе достаточно мужества и не отказался, те сейчас ехали в автобусах на космодром. А те, кто передумал, ушли позорно склонив голову. Они добавили проблем Драгомирову, конечно, заставив в спешке укомплектовывать звенья резервистами и вновь звонить тем, кого ранее отчислили. Тем, кто пилот похуже, но у кого яйца покрепче. Ведь адмирал никого заставлять не собирался. Ему нужны были добровольцы, прекрасно понимающие, что ждёт впереди, и готовые рисковать своими жизнями.

Илья сидел у окна. Он подул на стекло и нарисовал симметричное сердечко. Ему было грустно.

— Через десять дней Новый Год, — пробормотал он. — Я бы мог встретить его не с вами.

— Встретишь следующий не с нами, — усмехнулся Алексей. Печаль друга ему была понятна. — Я даже настаивать не буду. Побудешь вдвоём с Василисой… Если, конечно, не найдёшь себе новую подругу.

Илья нахмурился и грозно посмотрел на Алексея. Но затем улыбнулся, когда понял, что тот опять подначивает.

— В составе эскадры девчонок будет пруд пруди, — поддержал Алексея Никита. — Найдёшь и себе, и нам подсобишь, бабник ты эдакий.

— Да харэ!

— Ты, главное, не унывай, — Алексей хлопнул Илью по плечу. Затем услышал гул и увидел, как над космопортом в небо стремительно удаляется транспортник. На Лунной орбите заканчивалось строительство боевых кораблей и экипажи в спешке покидали Землю. Поэтому космопорты работали круглосуточно. — Это плохо отражается на моральном состоянии звена.

— Так точно, товарищ старший лейтенант, — Илья специально кривлялся. За друга он был рад, но уж очень хотел подколоть в ответ.

— Вольно, — засмеялся Алексей.

— Подъезжаем, — водитель сбил друзей с шутливого настроя. Они, ещё раз увидев огромную парковку и приближающийся комплекс зданий космопорта, вновь загрустили.

— Нас же на "Петре Великом" разместят? — попытался заполнить паузу Никита.

— Угу, — подтвердил Алексей. — На авианосце каюту на троих выделят. Ежедневные тренировки в условиях космического вакуума практически по приезду. Никаких выходных и так далее.

— А кто ещё с нами летит?

— Не понял.

— В состав эскадры какие корабли входят, в смысле?

— Корветы "Марс" и "Немезида". Линкор "Леонов", десантно-транспортный корабль "Амосов", РЛДоз "Поляков" и санитарное судно "Велес". Силища немалая.

— А остальные?

— Эскадры? Тоже по семь кораблей. Флот будь здоров, короче. Даже отдалённо не представляю, как они будут им управлять. Совместно? Или лишь один адмирал будет наделён абсолютной властью?

— Слава Богу, это не нам решать, — отмахнулся Никита. — Такие масштабы мне не по нутру. Мне больше нравится работа звеном. Мне даже в составе эскадрильи тесно.