— Прихожу к выводу, — сообщил своё мнение Искусственный Интеллект. — Объект верно оценил неэффективность рассеивания энергии. И верно оценил недостаточность количества элементов поражения. Теперь он стал опасней в два раза.

— По газам! Влево! — выкрикнул Алексей.

Звено истребителей рвануло сквозь космос. Объект оказался не готов к такому повороту событий и выпустил из конусов два оранжевых луча. Но опоздал: лучи пронзили пространство, когда истребителей и след простыл.

— Изменение массы…

— Да заткнись ты! — перебил Алексей. — Только важную инфу давай!

— За вами погоня.

— Да что ты говоришь, — нервно хихикнул Илья.

Звено истребителей получило некоторый гандикап и оторвалось от преследователя. Но тот нагонял. Неумолимо, как лавина. И хоть выстрелов пока не было, никто не сомневался, что когда он выйдет на расстояние поражения, оранжевые лучи вновь устремятся вдогонку.

Никиту — второго пилота звена — осенило. Он посматривал на преследующий их объект, но не решался разбить формацию. Хоть ему казалось, что держать правильный строй нельзя, он не решался подать идею разлететься в разные стороны. Разлететься, а затем посмотреть, кого будет преследовать объект. Не решался подать идею о ловле на живца, опасаясь, что ему самому придётся примерить личину "живца". Но когда его голову посетила более светлая мысль, он не стал молчать.

— Нашу фишку! — выкрикнул он. — Прямо как в академии. Играем в игру "за тремя зайцами"!

— Смысл? — резко произнёс лидер звена, прекрасно понимая, что имеет в виду его друг.

— Замедляемся, фиксируем цель, разлетаемся и сразу бьём ракетами, — отрывисто произнёс Никита. — Без пулемётов.

— Понял тебя, — отозвался Алексей. — Он нагоняет! Стали "три в ряд". Я — в центре.

Лидер звена занял самую опасную позицию. Ещё в академии ребята ни раз проделывали такую штуку на симуляторах. И в большинстве случаев вражеские атакующие "тройки" или одиночные истребители выбирали своей целью именно ведущего. Делали так несознательно, когда пилоты резко разлетались в стороны, совершали вираж и наносили ответный удар ракетами. И довольно часто центральный истребитель звена, которым управлял Алексей, оказывался под обстрелом и уничтожался.

И сейчас он опять решил идти на риск.

"Подкова" нагоняла, но атаки всё ещё не было. Видимо, неизвестный враг решил довести до верного. Сделать так, чтобы на манёвр у истребителей не осталось достаточно времени. Он приближался, чтобы нанести выверенный удар.

Звено истребителей сбросило скорость и заняло стандартное боевое построение "три в ряд".

— Вправо, влево, — металлическим голосом произнёс Алексей. — Я — вверх. Сразу "петлю" и удар. Постарайтесь не вырубиться.

— Не впервой, — хмыкнул Илья, на мгновение вспомнив своё первое посещение центрифуги, когда его приводили в себя с помощью нашатырного спирта. — Сдюжим.

— Объект ускорился, — вмешался ИИ. — Расстояние крайне опасное. По моим подсчётам, парный удар энергией способен уничтожить истребитель класса "Центавр"… Опасность! Расстояние — десять километров… Выстрел!

Два ярких оранжевых луча прорезали пространство. В тот же момент, когда об этом сообщил Искусственный Интеллект, пилоты, без всяких дополнительных команд, развели истребители в стороны.