Где-то, словно издали, в уши ворвался механический голос, сообщавший о количестве накручиваемых "g". Алексей плохо слышал его. Он отрывисто вдыхал и выдыхал, резко напрягал и расслаблял мышцы, и тянул на себя штурвал. Перед глазами проплывали звёзды, а сознание медленно затухало.

Но всё же он выдержал. Совершил вираж и вышел в хвост проскочившему мимо объекту. И хоть Алексей не мог подтвердить визуально, был уверен, что его напарники совершили такой же манёвр и заняли места по бокам.

"Подкова" замедлилась. Она проскочила место боевого столкновения, сбросила скорость, а затем замерла. И едва, вместо простого обычного разворота, она принялась трансформироваться, перестраивая конусовидные края подковы так, чтобы они оказались направлены на истребитель Алексея, тот выкрикнул:

— Фиксация! Залп!

Современные ракеты "ИКМ-4" типа "воздух-воздух" устремились к объекту с трёх сторон. Краем глаза Алексей успел заметить быстрые вспышки справа и слева. Ничтожное расстояние между истребителями и непонятным врагом сыграло с ним злую шутку. Он начал менять форму, вместо того, чтобы развернуться, открыть огонь или просто "дать по тапкам". Потерял несколько драгоценных секунд.

За мгновение до столкновения он всё же попытался улизнуть. Но даже ему необходимо было время на разгон.

Клубок странной формы, в который превратился объект, так и не закончив трансформацию, постарался уйти вниз. Но ему не удалось. Самонаводящиеся ракеты поразили его практически одновременно. Сначала в искрящуюся голубым цветом поверхность ударили ракеты, выпущенные Алексеем. Короткие яркие вспышки озарили темноту. Объект дёрнулся после попадания. Молнии хаотично замельтешили по поверхности. В этот же момент его поразили ещё четыре ракеты — справа и слева. Столб света ослепил пилотов. Но лишь на короткое мгновение. Затем свет исчез, предоставив возможность наблюдать картину инопланетной агонии.

Объект завибрировал. Затрясся. Голубоватая энергия взрывалась маленькими фонтанчиками на поверхности и распылялась в космос. Она истончалась, прекращая защищать сотрясающийся объект. Затем мигнула несколько раз голубоватым светом и исчезла окончательно.

Лишившись энергетической брони — или самого натурального источника питания — объект перестал вибрировать. Несмотря на минусовую температуру космического вакуума, он начал плавиться. Начал превращаться в расплавленный сыр. Конусы оплавились и потеряли форму. Не до конца изменившаяся подкова сложилась пополам словно под своим весом. Весом, которого в вакууме не существует. Превратилась в искривлённую веточку и застыла неподвижно. А затем, под взглядами обалдевших пилотов, начала крошиться. Покрывалась корочкой льда и трескалась. От подковы откалывались куски и медленно уплывали в сторону. Через тридцать секунд на месте непонятного, но оттого не менее опасного врага, остались лишь мёртвые серо-коричневые куски.

— Сдохни, сука!!! — до скрипа сжав зубы, прорычал Алексей и погрозил лобовому стеклу кулаком. Ему, как и остальным ребятам, стало понятно, что в первом бою с неопознанным объектом им удалось одержать победу.

— Да-а-а-а!!! — поддержал его Никита. — Мы сделали это! Мы убили эту хрень!

— Подтверждаю. Объект неактивен…

— Ю-ху-у-у! — отозвался Илья. Он был просто счастлив и чуть ли не подпрыгивал в кресле пилота. Хорошо хоть ремни плотно держали. — Красавцы! Красавцы! Просто красавцы!!!

— Все сработали божественно, — похвалил друзей Алексей. — Я, блин, думал, что всё же вырублюсь.

— Перегрузки не превышали тех, что пилоты истребителя класса "Центавр" должны выдержать на выпускном экзамене, — немного подпортил радость победы равнодушный Искусственный Интеллект.