Я готова,   кивнула Мирабелла. – Я сделаю всё, что надо.

  Хорошо,   Лука погладила её по голове. – Хорошо.

Жрицы  проводили  Мирабеллу  за  храм,  по  вечнозелёным

лесам мимо скал над морем. Мирабелла всегда любила солёный

воздух и лёгкий ветерок, и он умудрялся щекотать ноги сквозь

юбки.

Когда они пришли, чтобы увести её в храм, не сказали, что

хотели. Жрица Ро вела конвой, поэтому Мирабелла считала, что

это будет охота. Ро всегда вела на охоту. Все в храме боялись её.

Она могла ударить тех, кто её злил. Чтобы стать жрицей, надо

забыть прошлое, но Мирабелла думала, что у Ро дар войны.

Однако,  сегодня  Ро  была  мрачна  и  трезва.  Жрицы  несли

свои  охотничьи  принадлежности,  но  не  взяли  гончих.  И  всё

время углублялись в лес.

Они  достигли  скалы,  а  потом  шли  дальше  на  север,  туда,

куда Мирабелла прежде не заходила.

  Куда мы идём? – спросила Мирабелла.

   Ещё  немного,  моя  королева,     сказала  Ро.  –  Не  слишком

далеко,     она  потянула  одну  из  жриц  в  сторону.  –  Иди  вперёд,

проверь, всё ли готово.

Жрица кивнула, а после помчалась вперёд и пропала.

  Ро? Что происходит? Что мне делать?

   Отдать  Богине  долг,  королева.  Разве  что то  ещё?  –  она

посмотрела  через  плечо  на  Мирабеллу  и  подло  улыбнулась,  а

волосы кровью лились из под капюшона.

Сапоги гулко ступали по камню и гравию, но она устояла.

Никто,  кроме  девушки,  отправленной  на  разведку,  не  шёл

быстрее,  независимо  от  попыток  Мирабеллы  изменить  темп.

Она быстро сорвала попытки, чувствуя себя глупой птицей, что

трепетала в клетке из мантий.

Впереди дорога поворачивала, а за углом они двинулись в

ущелье.  Мирабелла  впервые  увидела  причину  своего  прихода.

Так много… Жрицы в чёрно белых одеждах.  Высокие  жаровни

что то  сжигали,  но  не  курились  вообще.  И  когда  группа

услышала об их приходе, они повернулись к ним и встали в ряд.

Никто  не  был  непосвящённым.  Только  два  послушника.

Один странно одет – в простом чёрном, но с одеялом на плече.

Каштановые  волосы  спадали,  вопреки  одеялу,  кожа  казалась

холодной  и  бледной.  Она  смотрела  на  Мирабеллу  благодарно,

словно та пришла её спасти.

   Ты  должна  была  сказать  мне,     сказала  Мирабелла.  –

Сказать мне, Ро!

   Зачем?  –  спросила  Ро.  –  Разве  что то  изменится?  –  она

кивнула девушке, и та выскользнула из под одеяла, шла вперёд

босиком, дрожа.

  Она приносит жертву для тебя,   шепнула Ро. – Не позорь

её.

Молодая  жрица  встала  на  колени  перед  Мирабеллой  и

посмотрела вверх. Глаза были ясны. Она не была пьяна болью.

Она протянула руку, и Мирабелла неохотно приняла её, стояла,

онемев,  пока  девочка  молилась.