— Я бы ничуть не удивился, если бы они на тебя обиделись. — Ларри поставил бокал на столик и повернулся к Кэтрин вполоборота. — Им пришлось ждать почти полгода, чтобы выяснить, есть ли у них еще дом. Но, к счастью, они оба тебя обожают. Сегодня я им сказал, что они могут не беспокоиться, они остаются на ранчо.

— Минутку! Ты намекаешь, что они меня не ждали? Но все равно ты мог их заверить, что им не о чем волноваться. В конце концов, ты исполнитель воли покойного, а ранчо, если бы я не приехала, должно было достаться твоему отчиму.

Ларри слегка пожал плечами.

— Конечно, они тебя ждали. Как и все мы. Без тебя мы не могли принимать какие бы то ни было решения. Ты должна была ознакомиться с дополнением к завещанию. К тому же шесть месяцев почти истекли.

— Но ты в любом случае мог предупредить Гвен и Роба, что не собираешься их увольнять.

— Мое положение не позволяло мне давать им подобные гарантии. — Ларри прищурился, остановив на ней холодный взгляд, и Кэтрин снова увидела перед собой прожженного бизнесмена. — Вдруг ты захотела бы выполнить волю отца и потребовала бы от меня заключения брака? Прожила бы здесь год, а затем продала свою часть имущества чужому человеку и сделала бы Роба и Гвен бездомными. Теперь мы с тобой расставили все точки над «i», и я получил право выкупить твою долю в том случае, если бы ты пожелала вступить в наследство. Только имея на руках этот документ, я мог заверить Роба, Гвен и остальных в незыблемости их положения.

— О Господи! — воскликнула Кэтрин, вскакивая. — Я должна немедленно пойти и извиниться перед Гвен! Я об этом не подозревала! Я никогда не думала… я чувствую себя настоящей свиньей!..

Ее голос оборвался на высокой ноте, и от избытка эмоций Кэтрин всхлипнула. Она настолько замкнулась на болезни матери и на своих финансовых проблемах, что забыла о существовании других людей.

— Стой, глупышка! — Ларри схватил ее за руку и, притянув к себе, заставил сесть. На длинных ресницах Кэтрин дрожали слезы. — Это не твоя вина. Если кто и виноват, так только твой отец со своим дополнением к завещанию и шестимесячной отсрочкой. Или я, если угодно. Мне не следовало идти у Энтони на поводу.

Кэтрин порывисто обняла Ларри и, прижавшись к нему всем телом, дала волю слезам. Кэтрин никогда не считала себя сентиментальной и не понимала, почему плачет — то ли по отцу, то ли из-за матери, то ли сказывалось напряжение последних месяцев.

— Пожалуйста, не плачь, — услышала она у самого уха голос Ларри. — Мне это невыносимо видеть. Все хорошо.

Кэтрин подняла к нему мокрое от слез лицо и вдруг ощутила весь спектр других, более земных эмоций: почувствовала тепло и силу тела Ларри, его крепкие руки, увидела голубую тень пробивающейся на его подбородке и щеках щетины, чувственный изгиб его губ.

— Я поставила тебя своими слезами в неловкое положение, прости, — прошептала она, устыдившись собственной слабости.

Руки Ларри плотным кольцом сомкнулись на ее талии.

— Нет, что ты… Меня будоражат куда более низменные чувства, — пробормотал он хрипло, не спуская с Кэтрин горящего взгляда.

Кэтрин вдруг ощутила, как напряглось его большое мускулистое тело, и ее собственное не замедлило отреагировать взрывом новых ощущений.