— Представь себе, не интересно, — не располагающим к продолжению разговора тоном ответила Элис. — И вообще, не мешай работать, потому что иначе у меня подъем творческой активности так и не случится.

— Так вот, звонила ему женщина по имени Саманта.

— Ну и что? — открывая гроссбух, равнодушно бросила Элис. — Зачем ты мне это сообщаешь?

— Хм, мне показалось, что вас с Кеннетом связывают не только деловые отношения.

— Это тебя не касается.

— Зато касается тебя. Ты, может быть, не знаешь, но у нашего босса была одна романтическая история с участием некоей Саманты Грегори.

Поняв, что до одиннадцати Лоуренс не успокоится, Элис решила выжать из говорливости коллеги максимум выгоды.

— Послушай, Лоу, ты ведь давно живешь в этом городе?

— Двадцать четыре года, пять месяцев и… шесть дней, — моментально ответил он.

— Тебе знакома семья Грегори?

— Ты имеешь в виду этих Грегори? — Лоуренс кивнул в сторону пустующего стула Кеннета.

— Да.

— Знаком я только с Кеннетом, конечно. — Он вытянул длинные ноги, перегородив полкомнаты. — Сама понимаешь, они — птицы другого полета. Знаю, что Питер Грегори, отец Майкла и нашего шефа, человек весьма богатый и уважаемый. Спонсирует кое-какие образовательные проекты, на свои средства открыл школу в одном из южных районов. О миссис Грегори писали мало и только в самых общих чертах, ничего особенного. Что касается того скандала двухлетней давности, то о нем слышали все, кого интересуют подобного рода истории. Если нужны подробности, сходи в библиотеку и возьми подшивку газет за тот период.

Элис покачала головой.

— Нет, подробности мне не нужны.

Лоуренс широко зевнул. Поднять руку и прикрыть ладонью рот ему и в голову не пришло.

— Я бы на твоем месте сделал ставку на старшего из братьев. Подумай сама, разведен, пользуется хорошей репутацией и…

— Черт возьми, Лоу, — раздраженно перебила его Элис, — ты заткнешься когда-нибудь?!

— Я обязательно это сделаю, как только…

О том, когда именно произойдет это чудо, Элис не узнала, потому что в офис ворвался Кеннет. Выглядел он так, будто только что спасался бегством от своры собак. Лоуренс едва успел убрать ноги.

— Мне звонили?

— Да, шеф. Женщина, назвавшаяся Самантой. Интересовалась, когда вы будете в офисе. Я ответил, что не знаю.

— Я твой должник. — Кеннет упал на стул и потянулся к телефону, но тут в поле его зрения попала Элис. — Эй, ты забыла?

Она недоуменно посмотрела на него.

— Забыла? О чем?

— О ланче!

— Нет, не забыла, но мы договорились на час. А сейчас только… — Элис взглянула на часы. — Сейчас только без четверти десять.

— Но я же просил тебя приодеться! — Кеннет произнес это так, словно она вырядилась к Хеллоуину. — Черт, ты же знаешь, как важна эта встреча.

— Речь идет всего лишь о ланче! — возмутилась Элис. — Мы же не на вручение «Оскара» собираемся! — Она посмотрела на свою практически новую юбку и не совсем новую, но вполне, на ее взгляд, приличную блузку. — Что тебе не нравится? Не понимаю.

— Не понимаешь? Ты должна одеться так… так… — Не найдя подходящего сравнения, Кеннет описал в воздухе фигуру, которая, если бы ее перевели из вертикального положения в горизонтальное, могла вызвать ассоциацию с волнующейся водной поверхностью.