— Извини, но я не смогу тебя проводить. — Не желая опускаться до лжи, он решил ограничиться этим.

Карина удивленно посмотрела на него, но воздержалась от прямого вопроса.

— Хорошо, — стараясь не выдать обиды, сказала она и отвернулась.

Майклу хотелось провалиться сквозь землю.

— Я позвоню тебе завтра утром. — Он хотел поцеловать ее в щеку, но Карина уже отодвинулась. — Спокойной ночи.

Она лишь кивнула в ответ.

До дома было не меньше мили, но Майкл все же решил пройтись. Ему нужно было развеяться и попытаться разобраться в мыслях и чувствах. Что-то угнетало его, что-то выбивало из привычного русла жизни.

Но что?

Проще всего было бы, конечно, обвинить во всем Кеннета и Саманту, которые последние два дня одолевали его звонками и предложениями «встретиться и все обсудить», но он чувствовал, что дело не в этом. Даже сейчас, бесцеремонно отделавшись от Карины, Майкл чувствовал себя виноватым не перед ней, а перед другой женщиной, той, к которой упорно устремились его мысли.

Элис Гарднер.

Начался дождь, но Майкл и не думал прятаться от него. Он упрямо шагал по тротуару, одним своим видом отпугивая потенциальных любителей проверить содержимое чужих карманов.

Элис Гарднер.

Она стала его навязчивой идеей, его кошмаром. Не будь ее, он не брел бы сейчас под дождем, а потягивал вино в уютной гостиной. Если Карина решит прекратить отношения, у нее будут на то все основания. И, конечно, ему будет ее не хватать, потому что за последние месяцы они успели по-настоящему сблизиться.

А нужен ли ты ей? Нужен ли ты вообще кому-то? Ведь Саманта предпочла тебе Кеннета, и ему, судя по всему, не составило большого труда увести ее за собой. Все, что у тебя есть, это деньги, и только.

Элис Гарднер.

Она так и не успела рассказать о том греке, как там его… Тирезии? Интересно, почему Элис спросила, находит он ее привлекательной? Неужели ей мало одного мужчины? Черт возьми, зачем женщины задают такие вопросы? Разумеется, она привлекательна. И прекрасно это знает. В мире вряд ли нашелся бы мужчина, который считал бы иначе. В мире вряд ли нашелся бы мужчина, который отказал бы себе в удовольствии представить такую красотку в кровати. И по крайней мере одного мужчину Майкл знал очень хорошо, потому что каждый день видел его в зеркале. Правда, он вовсе не собирался предпринимать каких-либо действий по реализации своих фантазий.

Но если так, то почему, застав Элис в квартире Кеннета, он почувствовал себя как боксер в нокауте? Интересно, часто ли она там бывает? И часто ли они занимаются сексом, даже не дождавшись ночи? Конечно, Кеннет никогда не пропускал ни одной юбки, но Элис… А ведь тогда, в офисе, он едва не поверил ей.

Перед глазами снова встала она, запыхавшаяся, с горящим лицом, в расстегнутом халате, и Майкл едва не задохнулся от всколыхнувшейся злости. Так разочароваться в человеке! Не надо быть ясновидящим, чтобы понять, чем они занимались. А как ловко она изобразила смущение!..

Сколько же раз ты будешь совершать одну и ту же ошибку, Майкл Грегори?

Он вошел в подъезд, поднялся на лифте на свой этаж, открыл дверь. В квартире было темно и тихо. Его никто не ждал. По светящемуся циферблату настенных часов бесшумно скользила секундная стрелка. На тумбочке под темным провалом зеркала молчал телефон. Майкл щелкнул выключателем, и в стекле отразился человек в мокром костюме, со спутанными волосами и бледным изможденным лицом. Он усмехнулся, и лицо мужчины исказила жалкая гримаса.

Майкл проснулся в шесть утра, в поту, на сбитых, обвившихся вокруг тела простынях.

Она не давала ему покою ни днем ни ночью. Она не оставляла его даже во сне. И это пугало.

Элис.

Он перекатился на спину, закрыл лицо руками и глухо застонал.