Конечно, Майкл понимал, что матери трудно делать выбор между сыновьями и его поведение ложится на нее дополнительным грузом. Наверное, бизнес занял в его жизни слишком большое место, и пришла пора исправить положение. И вообще взять паузу и разобраться во всем происходящем.

Кеннет, конечно, взбесится, когда Джина сообщит, что «мистер Грегори взял отпуск». Ничего, пусть подергается, ему это не помешает.

Майкл вспомнил, что обещал позвонить Карине, и представил, как будет извиняться за испорченный вечер, придумывать объяснения. Звонить не хотелось.

Кляня себя за трусость и малодушие, Майкл открыл шкаф и достал с полки дорожный чемодан.

Два-три дня город и его обитатели прекрасно обойдутся без него. А там будет видно. Но перед отъездом нужно кое в чем разобраться.

5

Решение зрело давно, а последние события только подтолкнули ее к конкретным действиям. Жить с Кеннетом в одной квартире стало невозможно. Элис и сейчас, по прошествии трех дней, становилось не по себе, когда она вспоминала презрительный взгляд Майкла, который он бросил на нее перед тем, как повернуться и уйти.

Мало того, на следующий день в офисе появилась Саманта, и тут уж досталось всем. Главной целью бывшей супруги и любовницы братьев Грегори стала, как ни странно, именно Элис. Саманта обвинила ее во всех смертных грехах и потребовала не приближаться к Майклу, грозя подать в суд «за домогательство». Кеннету тоже влетело по первое число. Ему был предъявлен ультиматум: выплатить долг в течение трех суток. Досталось даже Лоуренсу — разъяренная Саманта смела со стола бутылочку с синими чернилами, содержимое которой пролилось на новые брюки дизайнера.

Ураган, налетевший незадолго до ланча, оставил после себя панику, смятение и разрушения. Вскоре офис покинул Кеннет, заявивший, что ему надо выпить. Потом Лоуренс, прокляв и Саманту, и босса, и даже ни в чем не виноватую Элис, отправился домой, как он выразился, «зализывать раны». Элис вытерла залитый чернилами линолеум, поставила на место разбросанные папки, заперла в сейф документы и отправилась на поиски нового жилья.

Просмотрев объявления в газетах, она составила список и теперь отправилась по адресам, начав с ближайшего.

Первые две квартиры, находившиеся в одном и том же многоквартирном доме неподалеку от офиса, не устроили ее по цене. Третья, совсем маленькая, с тесной спальней, крохотной гостиной и игрушечной кухонькой, была далека от идеальной, но стоила недорого. Заплатив за две недели вперед, Элис сказала домовладелице, что переберется уже к вечеру, и без лишней волокиты получила ключ.

Оставалось только перевезти вещи, которых у нее, к счастью, было немного.

Складывая в чемоданы одежду, Элис с грустью думала о том, что путешествие в Лос-Анджелес, похоже, завершается. Если дела Кеннета не изменятся в лучшую сторону в самое ближайшее время, в течение одной-двух недель, ей ничего не останется, как вернуться домой. А судя по тому, как развивались события, рассчитывать на помощь Майкла Кеннету уже не приходилось.

Закончив сборы, она позвонила в офис. Трубку никто не снял. Кеннет, по-видимому, еще не вернулся с затянувшегося ланча, а Лоуренс, вероятно, никак не мог прийти в себя после потери брюк.

Она заглянула в холодильник и, обнаружив полдюжины яиц, кусочек сыра, ветчину и молоко, решила приготовить себе омлет.

Зазвонил телефон.

— Да? — сказала Элис, полагая, что звонит Кеннет.

Но уже в следующий момент трубка едва не выскользнула из пальцев.

— Элис? — Хрипловатый, немного настороженный голос принадлежал Майклу.

— Да. — Ей с трудом удалось скрыть внезапное и совершенно неуместное волнение.