– А что стало с этим... Тоямой и его экипажем, – поинтересовалась Мэг.

– А пес их знает – погибли все. Похоже, их перед самым Броском обстреляли. Нейтронным пучком, или еще чем‑то в том же духе... Штучка вполне в духе Комплекса. Или бандиты эти – с Дальних Баз... Но тут‑то и вышел им пребольшой кукиш. Бросок выполнила автоматика. Прежде чем суки эти на борт полезли. А куда "Жемчуг" этот зашвырнуло, понятно, одному Черту и Дьяволу было известно. Судя по тому, на какую Помойку Искатели ее свезли – куда‑то в дальнюю окрестность Земли его закинуло... А Искатели эти, хоть народ и болтливый, а как что нашли, так по инстанции доносить не торопятся... Ну а Доклад себе спокойно лежал в секретном сейфе. Не в капитанском – тот плазменным резаком вскрыть кто‑то потрудился все же, а в специальном таком, между отсеками... Я недели три по руине этой лазал, пока сыскал...

– По сейфам ты специалист... Тебе не нравится светлое пиво? Там, на нижней – "Дарт"... Ты уверен, что нашел именно то?

– Проверил. Уже и покупателей присмотрел. В Систему подался – там, как‑никак и ближе и безопаснее такие дела делать. Кстати, про цену Иржи не очень‑то и преувеличивал... Но черт меня дернул: подсказала одна сатана гороховая, что на Гринзее вдесятеро против того дадут. Есть мол там покупатель ОСОБЫЙ...

– Ты сюда и собрался...

– Да нет. Пришлось на старушку‑Землю заглянуть.

– Посетил Колыму – родину предков?

– Бог миловал. В Женевской каталажке отсидел. А предки у меня не с

Колымы совсем почти, а вовсе из Красноярска...

– И много тебе дали? И, кстати, – за что?

– Да сущие пустяки одни. Так, подвернулось одно дело попутно... Я его

и ввиду не имел. Однако ж влип. Но друзья эти легавые быстро смекнули, что на воле я им нужнее, чем за решеткой. Живенько так срок скостили и гулять отправили. А сами с хвоста не слезают...

– У тебя – мания величия, Шишел. Тебя никто не ищет. Ни разу по "ти‑ви" тебя не показывали. Ни в фас, ни в профиль...

Я же сказал: меня отпустили вчистую. Шаленый перед законом чист! Меня пасут втемную. Негласно. На тебя, Мэг вся надежда.

– Я что, должна постоять с бумагами в торговых рядах? Или поносить их по домам с хорошей репутацией.

– Нет, Мэгги, все, что от тебя требуется, это устроить мне встречу с одним хитрым человечком. И навести кое какие справки...

Несмотря на глубокую ночь, движение на улицах Столицы было немалое:

то и дело, наперекор всем правилам дорогу перегораживала то туша затянутого пятнистым брезентом тяжеловоза, то приземистая самоходка, а то и вихляющийся на воздушной подушке легкий танк. Шла подготовка Большой Карательной. Вовсю и почти открыто. Кай вырубил автопилот и сам взялся за руль кара.

– Знаете, Следователь, – произнес несколько несвойственным ему задумчивым тоном Гвидо, – еще два‑три дня назад, я нашел бы ваши методы работы просто верхом дилетантской самодеятельности. Но, похоже, Лес что‑то изменил во мне...

– Каждое более или менее стоящее дело, с которым мне приходилось всерьез повозиться, капитан, обладало таким вот свойством. Что‑то изменять в тех, кто с ним связывался. Уверен, что раньше вы просто не замечали. Эту историю нам не расколоть, если мы не поймем с чем столкнулись.