– Привет Максим, – улыбнулась молодая женщина и, приблизившись, вполголоса попросила: – не сердись, пожалуйста, на нашу девочку – она все это время только о тебе и думает…

Решительно подведя ее ближе, она представила их друг другу:

– Моя сестра – Александра. А это – Максим Скопцов. Настоятельно рекомендую, наконец, познакомиться.

– Очень приятно, – кивнул пилот, но, испытывая неловкость, не знал, что же делать дальше.

– Ты ведь сегодня не торопишься? – лукаво спросила Настя у смущенной девушки, помогая давнему приятелю выйти из затруднительного положения.

– Нет, – ответила та, пряча взгляд и покрываясь румянцем.

– Ну и славно! Пойдемте в зал…

Они вошли в клуб и смешались с толпой веселящихся людей…

– Я буду дожидаться мужа, а вы потанцуйте, – подзадорила Анастасия и, неожиданно соединив их руки, шепнула: – доверяю тебе Сашеньку на весь вечер.

Младшая сестра бросила на нее последний, умаляющий, растерянный взгляд и осторожно высвободила ладонь. Некоторое время парочка стояла в молчаливой растерянности, но при первых же аккордах медленной музыки, словно из-под земли вырос, черноусый капитан Максудов.

Восторженно пялясь на красавицу, начальник автопарка с еле уловимым восточным акцентом обратился к Скопцову:

– Разрешите пригласить вашу даму?

«А не крутануть ли нам рулетку?» – подумал летчик и, пожав плечами, возражать не стал:

– Пожалуйста, если дама не возражает.

Обворожительная барышня, даже не взглянув на подошедшего претендента, встала еще ближе – почти прижалась и сама нашла руку Максима. Столь своеобразно выраженное желание остаться с ним весьма поразило молодого человека. Он внимательно посмотрел на нее и решил в дальнейшем воздержаться от жестоких игр в фатализм, тем более что перед застенчивой спутницей еще предстояло загладить вину.

– А мне ты не откажешь?

Вместо ответа Александра опустила руки на плечи кавалера…

Обнимая девушку, он ощущал трепетное дыхание, чувствовал щекой прикосновение ее дивно пахнущих волос. Чуть склонив голову набок, она молчала, и все же что-то выдавало легкое беспокойство.

Чтобы немного разрядить обстановку, Скопцов тихо прошептал партнерше на ухо:

– Я должен перед тобой извиниться…

– Нет-нет! – тут же отозвалась она. – Это вы простите меня за тот поступок.

– Ты поступила вполне объяснимо, – не сдержал он улыбку и почти серьезно добавил: – только одного я сейчас не понимаю…

Та вопросительно и с тревогой заглянула ему в глаза.

– …Почему ты называешь меня на «вы»? – закончил пилот и уловил ее облегченный вздох.

– Сиди здесь, – озабоченно бросил пилоту подполковник, и оба спецназовца моментально растворились в темноте.

Внизу – метрах в двадцати, послышалась возня, чей-то короткий вскрик. Сомнения и страхи мучили Скопцова до тех пор, пока не появились знакомые фигуры, волокущие под руки какого-то нескладного человека.

– За нами увязался, идиот, – прошипел Терентьев.

Перед майором появилось лицо насмерть перепуганного Рябого.

– Ты, какого черта сюда приперся? – не сдерживая раздражения, вполголоса возмущался Всеволод.

– Вы што же затеяли-то, мужики? – слабо защищался тощий мужик.