Сейчас залитое молочным светом месяца, оно кажется совсем серебряным и таким удивительно красивым!

Луна скрылась уже в третий раз, когда Кодя достигла, наконец, осиновой рощи.

Она переложила свою склянку из правой руки в левую, а правой перекрестилась.

Жуткие мысли охватили девочку.

— Это роща, где скрывается нечистая сила, — прошептала Кодя, вбегая под темные своды осин.

Совсем некстати ей припомнились слова Мани:

"Осина всегда дрожит! Это проклятое Самим Богом дерево, потому что на нем повесился Иуда, когда продал Господа Христа за тридцать сребреников!"

Кодя, поеживаясь, покосилась на осины и побежала дальше.

"Кто это?"

Две яркие точки пронизывают темноту, и… кто-то с шорохом летит навстречу Коде.

— О-о-о! — не то плачет, не то стонет кто-то диким голосом на весь лес.

Холодный пот проступает на лбу Коди… Она вскрикивает.

В тот же миг исчезают огненные точки. И хотя шелест крыльев еще слышен, но стон-вопль уже не тревожит ночной тишины.

"Да это филин! — соображает Кодя. — Конечно, филин! У него глаза горят в темноте, и кричит он, точно человек стонет… Чего я, глупая, испугалась?"

Она успокаивается и даже смеется своему недавнему страху.

Вот и сосняк. А там часовня. Наверху золотой крест, который теперь, в млечном лунном сиянии, кажется серебряным.

Кодя быстро спускается к колодцу, полуживая от страха и волнения, ложится у самого края его, зачерпывает воду в захваченную ею склянку и молит:

— Господи! Сделай чудо! Спаси Маму Валю, Милосердный Боже!

Потом стремительно вскакивает с земли и в испуге хватается за дерево.

Прямо напротив Коди, под обветшалой крышей часовни, стоял высокий человек. Широкий плащ свешивался с его плеч, а блестящая в лучах месяца кожаная фуражка, надвинутая по самые брови, совсем скрывала лицо незнакомца под своим огромным козырьком.

В первую минуту Кодя замерла от неожиданности и страха.

В следующее же мгновение она вспомнила слова покойного отца: "Если тебе покажется что-либо таинственным, загадочным и жутким, подойди прямо к тому, что испугало тебя, и узнай во что бы то ни стало, что это такое!"

Быстро поборов свой страх, Кодя шагнула к незнакомцу.

— Кто вы? — смело проговорила девочка. — Вы, наверное, один из тех злых духов, которые водятся в осиновой роще, чтобы мешать людям доставать из колодца святую воду?!

Едва только успела закончить свою фразу Кодя, как таинственный человек стал громко хохотать. Ему вторил гулким эхом лес. Казалось, все сосны кругом и осины из «нечистой» рощи, все это смеялось заодно с ним.

Наконец человек в плаще и фуражке перестал смеяться.

— Милая девочка, — произнес он, — кто я — ты узнаешь очень скоро, а вот кто ты и как попала ночью одна в лес, вот это меня крайне интересует. Ведь ты из "Лесного убежища"? Не правда ли?

— Да, — произнесла Кодя, потому что не хотела лгать. И тут же, спохватившись, вспомнила, что святая вода не поможет, если о ее, Кодином, подвиге узнает кто-либо.

— Послушайте! — закричала она с таким отчаянием в голосе, что незнакомцу стало искренно жаль ее. — Умоляю вас, не спрашивайте меня ни о чем больше и дайте мне уйти отсюда поскорее!

— Но как же ты пойдешь одна лесом, ты, такая маленькая девочка? — спросил он.

— А как же я пришла сюда? — ответила ему вопросом на вопрос Кодя и тут же, умоляюще сложив руки, произнесла: — Я знаю, что вы злой дух из осиновой рощи и хотите во что бы то ни стало помешать мне довести мой скромный подвиг до конца, но я не боюсь вас ни чуточки… Я не делаю ничего дурного, а потому…

Кодя не договорила, схватила свою склянку, прижала ее к сердцу и кинулась бежать.