— А как же я пришла сюда? — ответила ему вопросом на вопрос Кодя и тут же, умоляюще сложив руки, произнесла: — Я знаю, что вы злой дух из осиновой рощи и хотите во что бы то ни стало помешать мне довести мой скромный подвиг до конца, но я не боюсь вас ни чуточки… Я не делаю ничего дурного, а потому…

Кодя не договорила, схватила свою склянку, прижала ее к сердцу и кинулась бежать.

Теперь она уже не бежала, а летела по лесу, как на крыльях, едва касаясь ногами земли. Неслась по сосняку, осиновой роще, по большому лесу.

Кодя была убеждена, что незнакомец гонится за ней и вот-вот нагонит и выхватит у нее драгоценную склянку с водой.

Дух захватывало в груди девочки. В голове шумело… Ноги то и дело накалывались на острые сучья. Ветви больно хлестали ее по лицу и плечам.

Но Кодя, не обращая внимания на это, продолжала мчаться, что было духу.

Вот и голубое болото… Дальше лесное озеро… С него поднимается серый предрассветный туман…

Уже первый рассвет разогнал мрак в лесной чаще, когда Кодя, полуживая от усталости, примчалась в лесную усадьбу.

Полкан и Рябчик подняли было оглушительный лай, но, узнав ее, умолкли.

Теперь Коде надо было во что бы то ни стало попасть к Валерии Сергеевне и напоить больную святой водой.

Она толкнула дверь, та оказалась запертой. Тогда Кодя, прошмыгнув под окнами, остановилась у окна последней комнаты, где лежала больная.

Девочка тихонько толкнула раму. Сверх ожидания, она поддалась.

Кодя бесшумно влезла на подоконник, опасаясь того, что если ее увидят сейчас лезущей в окно, то примут за вора и поднимут тревогу на всю усадьбу. К счастью, Кодя так ловко проникла в комнату, что даже не потревожила Анну Васильевну, спавшую тут же, в кресле, у постели больной.

Кодя на цыпочках подкралась к постели и, увидев на ночном столике порожний стакан, вылила в него все содержимое своей склянки. Потом, зажав стакан в дрожащей руке, стала ждать, пока больная очнется и станет просить пить.

Глаза Коди не отрывались теперь от измученного недугом лица Мамы Вали.

Сердечко Коди больно сжималось от любви и жалости к больной.

Она думала в это время:

"Если Мама Валя выпьет воду и поправится, она, Кодя, еще раз обещает Богу стать другой. Она постарается измениться к лучшему и не огорчать своими проказами милую, дорогую Маму Валю!"

Как раз в это время веки больной затрепетали, и она прошептала одно только слово:

— Пить.

Кодя осторожно поднесла одной рукой стакан со святой водой к губам Валерии Сергеевны, придерживая осторожно другой рукой голову больной.

Мама Валя до дна осушила содержимое стакана и снова упала в забытьи на подушки…

А Кодя опустилась на пол тут же, около ее постели, и, свернувшись клубочком, в изнеможении уснула.

Глава 5

Приехал доктор из города с первым утренним поездом и после осмотра больной радостно улыбнулся.

Помогла ли вода из святого колодца, или сильная здоровая натура молодой женщины сумела побороть смерть, но, несомненно, ей стало много лучше за ночь. Больная пришла в себя, а Кодя все еще спала.

Удивленная ее присутствием, Анна Васильевна подняла с пола девочку и отнесла ее в гостиную на кушетку.

— Кодя тайком пробралась сюда, должно быть, чтобы дежурить около больной, — объяснила она сама себе и окружающим присутствие девочки.

В гостиной спящую Кодю окружили все находившиеся там дети…

— Кодя, проснись! — первым крикнул Слава.

— Соколиный глаз, стыдно спать, когда в доме такая радость!

— Член лесного кружка! Вы желаете встать?

И Слава так крепко тряхнул Кодю за руку, что она открыла глаза и с удивлением стала оглядываться кругом.