— Хочешь пить? — спрашиваю я его на арамейском

Иудей удивленно таращится на меня. Ну, да — от римского солдата обычно сочувствия не дождешься. Наливаю воды в глиняную кружку, протягиваю ему. Пленник, помедлив, берет ее двумя руками и жадно припадает к холодной воде.

— Как ты вообще оказался среди зилотов? Совсем же не похож на них.

Пленный вытирает рукавом губы, помедлив, нехотя отвечает мне

— Думаешь, римлянин, у меня был выбор? Пришли люди Элизара, велели всем молодым мужчинам деревни идти с ними. Мы и пошли.

— Это ессей — уверенно произнес Тиллиус — Посмотри на его хитон. Такие носят в братстве «чистых».

Про ессеев я, разумеется, знал. Это была одна из иудейских сект, которая жила закрытой общиной. Ессеи признавали и молились Единому богу, ждали Мессию, но при этом сохраняли языческие обряды и верования. Именно им принадлежали знаменитые Кумранские рукописи.

— А с чего Елеазару вообще пришло в голову нападать на большой, хорошо вооруженный отряд римлян? — я решил не нервировать пленника своими знаниями

Еврей замолкает и отводит взгляд в сторону. Не хочет говорить, хотя явно что-то знает. Тиллиус хмурится и уже открывает рот, чтобы начать угрожать пленнику, но я жестом останавливаю его. Подхожу к ковчегу, достаю скрижаль. Показываю ее бородатому

— Знаешь, что это такое?

Тот на миг даже перестает дышать. Забывшись, пытается вскочить с колен, но железная рука легионера возвращает его на место.

— Откуда у вас иудейская святыня?! Вы забрали ее из Храма?!

— Успокойся. И ковчег, и скрижаль по-прежнему находятся в Иерусалиме, и теперь любой паломник может их увидеть в Храме. А это — та самая разбитая Моисеем скрижаль. Мессия восстановил ее — видишь, здесь остался едва заметный след на камне?

Ессей вглядывается в святыню, потом неуверенно кивает

— Ты не врешь, римлянин…

— А разве можно соврать в ее присутствии?

— Но почему она теперь у вас, у иноверцев?

— Потому что мы христиане, последователи Мессии. У нас с вами один Бог. Смотри.

Я показываю ему крестик, вслед за мной свой крестик достает и Тиллиус — в уме и сообразительности ему не откажешь. Пленник поднимает голову на солдата, стоящего за его спиной, но и у того на шее на тонком шнурке висит крестик — он ведь из центурии Фламия. Пока растерянный ессей приходит в себя от таких новостей, я предлагаю ему:

— Теперь, когда ты знаешь, что ни я, ни ты не можем соврать друг другу, давай поговорим честно. Мы готовы дать тебе свободу и отпустить на все четыре стороны. Но ты должен рассказать нам все, что знаешь про сегодняшнее нападение.

Пленник колеблется, потом все же решается:

— Правда, отпустите?

— Обещаем! Назови сначала свое имя.

Вопросительно смотрю на фрументария, тот нехотя кивает. Ценные сведения сейчас намного важнее одного рабского ошейника.

Помолчав, ессей по имени Авраам начинает рассказывать…

* * *

— Несколько дней назад в нашу деревню приехал важный левит из Храма.

— Какой левит…? — насторожился я

— Ну… тот, который главный казначей у них.

— Ионафан, что ли? — сходу врубается Тиллиус.

Ессей кивает. Лицо фрументария тут же перестает быть расслабленным, он весь подбирается и становится похож на хищную куницу, увидевшую добычу. Переходит на латынь

— Примас, значит, род бен Анна воду мутит…

— А что ты хотел? — усмехаюсь я — У людей такие финансовые потери!

— И не только финансовые. Пилат же их всех турнул из Храма, лишил власти в Иерусалиме.

Пленник терпеливо ждет, пока мы обменяемся своими догадками.