— Лёш, ты меня слышишь? — повторил призрак.

Но я не ответил, чтобы не терять концентрацию. Повторял всё то, чему меня учили в клубе медитации.

Время шло медленно. Оно текло, как смола. Я уже не слышал Макара, который начинал паниковать. Перестал следить за змеёй.

И боль ушла. Я погрузился в себя настолько, что перестал замечать всё происходящее вокруг. Теперь для меня существовало лишь тепло источника, и больше ничего. С одной стороны, я стал уязвим перед змеёй. Но с другой, смог противостоять ментальной атаке.

Магия артефакта тянулась ко мне невидимыми ледяными щупальцами. Я ощутил её, как холод, застывший возле горячего источника. Словно меня касались холодными руками.

Я стал мыслить иначе. Появилась идея, как противостоять теми малыми запасами, что у меня остались. Выпустил немного маны. И из рук полился тонкий луч света.

Но на этом уровне концентрации, я смог им управлять. Если заклинания плелись тонкими нитями, то сейчас я смог создать целый канат. И направил его прямиком к источнику холода, чтобы схватить невидимое щупальце. И у меня получилось.

Луч света обвил пространство и потянулся к артефакту. В тот же момент внутри моей магии показалась другая. Это была голубая смолянистая дымка, которую мне удалось схватить. Канат начал сжиматься. Тепло противостояло могильному холоду. А иначе не победить того, кто может управлять людьми на расстоянии. Но что бы не находилось внутри артефакта, меня ему подчинить не удалось.

Луч света начал расширяться. А мне захотелось напрочь поглотить этот холод. Развеял концентрацию, и свет озарил весь зал.

Я вернулся в реальность. Змея свернулась клубком у стены и положила голову на своё громадное тело. Она то ли спала, то ли находилась без сознания. У сердца больше не хватало магии для её контроля.

— Лёш, что ты сделал? — спросил Макар и поводил полупрозрачной рукой возле моего лица.

— Отразил атаку, — хрипло ответил я.

Горло напрочь пересохло, во рту не осталось ни капли влаги. Но теперь в голове была лишь лёгкость.

— Уходи, — снова раздался голос.

На этот раз тихо, артефакту стоило больших трудов снова дотянуться до моего сознания.

— Ну уж нет, — сказал я вслух и не удержался от ухмылки.

— Ты с кем говоришь? — удивился призрак.

— С артефактом.

— Он живой, что ли?

— Да. Точно это не камень, а ментальный маг.

— Хм, — Макар нахмурился и подплыл ближе к артефакту.

— Уходи, — шепотом повторила заключенная там сущность.

А я уже не сомневался, что иначе быть не может.

— Что чувствуешь? — обратился я к привидению.

— Магию, — пожал он плечами.

Я приблизился к парящему сердцу. Оно начало дрожать, словно хотело убежать. Но не могло.

Вытянул руку и прикоснулся.

Перед глазами возникло видение. Я увидел его так, словно на несколько секунд в шкуре другого человека. Образы сменялись один за другим, как слайды фотографий. Вот я стою напротив каменного сердца, чтобы зачаровать его на защиту подземелья. Звенит сирена, отключается свет. Через миг на меня выливается поток концентрированной маны, и чтобы спастись я тянусь к артефакту. Тело умирает, а я продолжаю существовать. Года идут, а поддерживающая жизнь энергия заканчивается. Чертовы накопители в стенах забирают у меня заветную ману. Мне приходится использовать энергию местных привидений и мутировавших животных. Я учусь их подчинять. Заставляю их приводить ко мне своих сородичей. Во мне не осталось ничего человеческого, и теперь я хочу лишь одного — существовать дальше. И вот в зал заходит молодая женщина. Она заблудилась в поисках друга, который решил показать ей подземелье. Вот он шанс! Я заставлю её принести мне жертву. Больше жертв — больше энергии…

Я отшатнулся и замотал головой, чтобы избавиться от этого наваждения.