— Представляю, я в своём городе сам отбираю новобранцев на имперскую службу. Но зачем вам столько яиц? Здесь же их сотни могут быть спрятаны!

— Мы же вам облегчим работу. И сами сможем потренироваться под присмотром мастеров.

Стоило мне это сказать, как позади раздался хруст веток. Обернувшись, я увидел Зубастика, выслеживающего лису.

Вроде бы ничего необычного, но когда я снова обернулся к генералу, то увидел в его глазах озарение.

— Алексей Дмитриевич, я попрошу вас ответить честно, — сказал он.

— Спрашивайте, — кивнул я, хотя уже понял, о чём будет вопрос.

— Вы сможете их всех приручить. Это очевидно. Смогли одного, сможете и другого, — махнул рукой генерал, показывая, что нет смысла возражать. — Но что вы станете делать с ними потом? Будете управлять целой армией?

— Нет, — сразу ответил я. — Здесь действует такое же правило, как с обычными магическими питомцами. Одно существо — один хозяин.

У Ивана Васильевича загорелись глаза. Такой же азарт я каждый раз видел у своих друзей, когда они спрашивали, скоро ли и им малёк полагается.

— Вы хотите разумного малька? — предположил я.

— А кто ж не хочет, — улыбнулся генерал.

— Знаете, Иван Васильевич, это можно устроить. Но не за просто так, — улыбнулся я.

— Хотите сказать, что моего прикрытия для передачи яиц будет мало? — у него брови на лоб полезли.

Генерал явно не ожидал от меня дополнительных условий. Но в плане владельцев разумных монстров я был принципиален. Все, кто будет управлять регатами, должны стать частью ордена. А иначе из нас не получится единой силы, обладающей реальной властью.

— Да, давайте пройдёмся, и я всё расскажу. Но перед тем как начну, попрошу у вас стандартную клятву, что всё сказанное далее останется между нами, — попросил я.

Одно дело — рассказать об ордене друзьям, с которыми у нас уже сложились доверительные отношения. Другое — мужчина, с которым я познакомился несколько часов назад. И каким бы понимающим он мне ни казался, это было не важно. Цена ошибки может быть слишком велика.

— Ещё никогда стажёр не просил у меня клятвы, — ухмыльнулся Иван Васильевич. — Ну, пройдёмте, Алексей. Мне не терпится послушать, что вы задумали.

Клятва о неразглашении состояла из банальных слов, подкреплённых магией. Поэтому уже через две минуты я спокойно рассказывал про орден. Во всех подробностях и планах, но не упоминая своих догадок об императоре. Пока Михаил Ланцов не добыл доказательств, я не мог обвинять его. А глаза на фотографиях и картинах — этого слишком мало.

Иван Васильевич плохо скрывал эмоций, поэтому удивление постоянно мелькало на его лице.

— Неожиданно, Алексей Дмитриевич. Очень неожиданно… — задумчиво сказал он в конце моего рассказа.

— Теперь вы понимаете, что регата я не могу просто отдать в уплату за помощь? — уточнил я.

— Само собой. Признаться, никогда не ожидал услышать столь развёрнутый план уничтожения мира от подростка.

— Послезавтра мне семнадцать, — улыбнулся я.

— Тогда мне страшно представить, до чего вы додумаетесь в тридцать. И да, я согласен принести клятву вашему ордену. Мне не нужны дополнительные доказательства. Хватило того, что я увидел сегодня. И ваших сил, и вашего Зубастика. Да он прикончил больше тварей, чем любой опытный маг!

— Рад слышать. В таком случае вы получите регата, когда он вылупится. И в перспективе сможете стать главой ордена в вашем городе. Но это потом, когда я смогу выделить вам средства и учёных.

— Но этим я предам имперские законы.