Света поклонилась гостям и получила свои аплодисменты. А затем император закончил свою поздравительную речь. Да я чуть не уснул, пока слушал. Словно её писал какой-то закостенелый старик, сплошь стандартные фразы.

Слуги разлили вино по бокалам, и начался банкет. Гостей было много, не меньше трёхсот человек, и все из высшей знати.

Играла классическая музыка. Кто-то танцевал, кто-то общался. И только за столом императора царила тишина.

Правда, Евгений ничуть не постеснялся пододвинуть к себе сразу три бутылки элитного шампанского. Ну хоть Лесси налить не забыл.

— Ваше императорское величество, — с почтением Света обратилась к Романову, чтобы исполнить свою роль. — Для меня честь принять ваше приглашение о браке.

Света улыбнулась. Ей было сложно скрывать свою ненависть к сидящему рядом человеку. Но актёрского таланта ей было не занимать, в чём я уже не раз убеждался.

— К чему скрывать, этот брак выгоден нам обоим, — император ответил ей улыбкой.

Это была превосходная игра! Да этим двоим только в фильмах сниматься!

— Согласна с вами, государь. И не стану ходить вокруг, да около. Раз уже всё решено. Мне бы хотелось сыграть свадьбу весной. Когда уйдёт весь этот снег и расцветут первые цветы. Будет чудесная атмосфера для большого праздника!

— Боюсь, Светлана, что я не дождусь весны. Планировал заключить наш союз уже в феврале.

Надо отдать Свете должное, ни один мускул не дрогнул на её лице. Она сохранила свою псевдоискреннюю улыбку.

— Ваше императорское величество, — обратился уже я, громко и чётко. — Светлана подняла крайне важный вопрос, поскольку в феврале мы планировали бракосочетание с Елизаветой. Будет сложно подготовиться сразу к двум торжествам.

А вот со мной императору было не так просто притворяться, как со Светой. Я мельком заметил, как он сжал челюсть. Всего на миг, прежде чем ответить натянутой улыбкой.

Точно убить хочет.

Оно и понятно, я тут слишком выделяюсь. Да и Лиза призналась, что именно император отдал приказ о моём убийстве. Но мы ещё посмотрим, кто кого, в своё время. Сейчас нет смысла нападать на того, кого невозможно убить…

— В чём проблема, Алексей Дмитриевич, перенесите ваш союз на более позднее время, — холодно ответил Романов.

— Боюсь, это невозможно. Елизавета в положении, и вы должны понять всю срочность.

Да, я врал. Нагло врал своему врагу ради достижения цели. К Лизе я ещё не прикасался, хоть она и манила своей красотой. Но не станут же среди новогоднего праздника звать целителя, чтобы проверить мои слова. Так не принято, и более того, подобными сомнениями император бы оскорбил наш род.

А он был умным и хитрым противником, поэтому не стал это делать при всех.

Однако моя фраза притянула взгляды всех присутствующих. Такого поворота не ожидала даже моя мать. А глава Шолоховых и вовсе раскрыл глаза и выпучил глаза на дочь, на что она лишь мило улыбнулась.

— Раз так, Алексей, то я войду в ваше положение. Наше со Светланой бракосочетание состоится в начале апреля. Это крайний срок, что я готов ждать.

— Благодарю вас, — Света расплылась в улыбке.

Значит, чуть больше трёх месяцев. Придётся ускорить свои планы… Или же инсценировать смерть сестры, что тоже не очень хорошо. Надо же будет её обратно возвращать после траура, объявленного на всю империю.

— В следующий раз мы с вами увидимся на самой свадьбе, Светлана. Для подготовки обратитесь к моему секретарю и передайте ему все свои пожелания.

Музыка стала более динамичной, и я пригласил Лизу на танец. А то не нравились мне осуждающие взгляды со стороны её семьи.

Хоть никто не говорил очевидного вслух, но по взглядам было понятно, они считают, что Лиза опозорила их род. А как по мне, она его лишь спасает!

Мы танцевали до самого боя курантов.