Какой бы ни был сильный маг предо мной — это не повод отступать. Никогда нельзя сдаваться. Никогда!

— Алексей, помните, что в прошлый раз я поддержал вас, — продолжил архимаг.

— Вы просто до меня не дошли, будем честны.

— Зато сейчас дошёл. И я не могу вас пропустить.

Видимо, ритуал уже вовсю шёл.

— Алексей, послушайте моего совета. Уходите. Вам не удастся остановить то, что началось. Наш владыка вернётся…

— Владыка? До какой же степени он вам мозги промыл?

— Мне не оставили выбора. Как и многим. Не остановлю вас, и мою семью убьют. А призрачному высшему магу я противостоять не смогу. И вы не сможете. Мои родные под его контролем.

— Высшему магу?

— Да, за всю мировую историю лишь один человек достиг такого могущества. И сейчас он хочет вернуться. И не я, не вы, не сможете ему помешать.

Хм, а вот это интересно. Но на дальнейшие расспросы времени совсем не оставалось.

— А это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся я и обратился к мёртвому брату. — Саш, остановите ритуал.

— Хорошо, брат, — ответил призрак и проявился предо мной.

А вместе с ним и остальные члены отряда, умеющие материализовать оружие.

Но увидев их, старый архимаг лишь усмехнулся. В одиночку я бы его не победил. Ещё экзамен на мастера не сдал, а тут целый архимаг. Но с призрачной поддержкой у меня был шанс!

Призраки налетели на архимага, но он лишь взмахнул рукой, и они отпрянули, будто их сдуло ветром. Хм, значит, энергию он от себя прекрасно отгоняет. И действует так быстро, что и не видно, как плетёт заклинания. Высший пилотаж!

И как с таким сражаться. Хм… есть у меня одна задумка.

— Алексей, уходите. Поверьте, я не хочу вас убивать. Но мне придётся, — продолжил архимаг.

И он был искренен в своих словах. Был готов на всё, ради защиты своей семьи.

— Вы можете их защитить. Поместите в антимагическую камеру.

— Это их не спасёт. Никого не спасёт, — печально улыбнулся маг, и я заметил лёгкий проблеск света в воздухе.

Он был готов атаковать меня в любой момент.

— Мы не можем к нему приблизиться. И пройти не можем, даже через скалу, — сказал Александр.

Своей магией я не выиграю, но… Я сделал пару шагов назад, вводя архимага в заблуждение. А сам отправил Зубастику приказ.

— Мне правда жаль, — сказал я старику напоследок. — Но мне придётся убрать вас с моего пути.

Не успел я договорить, как из входа в пещеру повалил поток синего пламени. Он прошёл через меня, но не обжигал. И огнеупорная одежда стоически держалась.

Сперва архимаг выставил щит. Но огонь Зубастика был сплошной магией. Причём настолько сильной, что одним залпом он мог регатов убивать!

— Алексей! — через стену огня послышались крики. — Вы не понимаете! Вам его не останови…

Архимаг не закончил фразу. А огонь прекратил поступать в пещеру. Здесь было также темно, но под ногами дымилась земля.

Тело архимага было обуглено. Он умер мгновенно, стоило Зубастику разрушить столь мощную защиту.

— Я прослежу, чтобы вашей семье ничего не угрожало, — сказал я в пустоту.

Но никак не ожидал услышать ответа:

— Спасибо, Алексей. Вот теперь я верю, что у вас одного во всём мире может получиться. А теперь… мне пора.

Я прошёл в большой зал пещеры. Пламя Зубастика задело нескольких регатов, но большинство охраняли человека, лежащего в центре светящейся синим огнём печати. Только вот после принятия магического раствора твари меня не замечали. И я спокойно прошёл мимо. Чтобы встретиться с тремя магистрами.

Лично я их не знал, но не раз встречал в глобале упоминания.

Зубастик передал через образ, что на второй залп магии у него не хватит.