Контрольный пост Городского Совета несколько утихомирил детей, чего и следовало ожидать, ибо никто еще возрастом менее, чем в сто лет не допускался сюда ранее, и многие экраны, тянувшиеся по его стенам в свое время показали столько исторических событий едва ли сопоставимых по драматизму (или даже простому интересу) с любыми выдуманными сагами будущего Новой Земли. В этой полусумрачной, пахнущей запустением комнате, тот самый человек, в свое время видевший восхождение и закат расы, доминировавшей в Галактике – частью чего, уж это точно являлись и сами эти дети, по крайней мере – генетически, но наследниками которой они уже никогда на смогли бы стать. Потому что история их обошла.

– И пожалуйста, ничего не трогайте, – попросил Амальфи. – В этой комнате все еще действует, в большей или меньшей степени. У нас так и не оказалось времени полностью отключить Город. Я даже не уверен, что мы знаем, как все это проделать. Именно поэтому сюда запрещен доступ. Уэб и Эстелль, вам лучше всего подойти ко мне и постоять у меня за спиной. И можете посмотреть, что я буду делать. По крайней мере, оттуда вы не дотянетесь до контрольных пультов.

– Мы ничего не будем трогать, – ревностно заверил его Уэб.

– Я знаю, что вы не будете – намеренно. Но я не хочу никаких случайностей. Лучше, если вы научитесь управлять пультом с азов. Поэтому подойдите сюда – ты, Эстелль – тоже – и вызовите‑ка мне дом вашего деда. Коснись вот этого прозрачного пластикового стержня – вот так, а теперь подожди, пока загорится огонек. Это сообщение Отцам Города, что вы хотите поговорить с кем‑то вне города. И что это весьма важно. В ином случае они долго будут с вами спорить, уж поверьте мне. А теперь обратите внимание вон на те пять красных маленьких кнопок, прямо над стержнем. Та, которая нам нужна – под номером два. Четвертая и пятая – ультрафон и связь Дирака, которые вам не нужны для местной связи. Номер один и номер три – внутренние линии связи, поэтому они не загорелись. Давай, нажимай ее.

Уэб осторожно прикоснулся к сияющей красной кнопке. Над его головой голос произнес:

– Связь.

– Теперь моя очередь, – сказал Амальфи, взяв в руки микрофон. – Это мэр. Соедините меня с управляющим города, абсолютный приоритет.

Он опустил микрофон и добавил:

– Это потребует от сектора Связи просканировать все каналы в поисках твоего деда, на частотах, которые он обычно использует для связи и посылки сигналы «вызов», где бы он ни был. У Госпиталя Новой Земли во многом схожая система вызова своих врачей.

– А мы можем послушать, как его вызывают? – спросила Эстелль.

– Да, если хотите, – ответил Амальфи. – Вот, возьми микрофон и нажми на кнопку два, как сделал Уэб. Вот так.

– Связь, – снова четко доложил невидимый динамик.

– Скажи «Репризу, пожалуйста», – прошептал Амальфи.

– Репризу, пожалуйста, – повторила девочка.

Немедленно пространство древней комнаты наполнилось серией чирикающих чистых тонов и аккордов, словно в каждой из теней комнаты птицы прочищали свои серебряные горлышки.