Ион стукнул кулаком по колену.

— База может ещё минуту подождать. Я хочу получить ответ. Предупреждаю, — тут голос Иона стал прямо-таки ледяным, — голосуют только командиры.

— Я за то, чтобы Разведчик сначала ответил, — сказала Алька.

— Я тоже, — немного поколебавшись, сказал Алик.

— Есть. Отвечаю, — сказал голос. — Очень серьёзные шансы у…

И вдруг он замолчал.

На экране телесвязи загорелся красный, как цвет Марса, сигнал.

— Внимание, внимание! — поспешно сказал голос. — Главная База на Тритоне требует немедленной связи. Соединять или… продолжать дальше?

Ион немного растерянно посмотрел на близнецов, но было видно, что и они не знают, что ответить. Робик тоже молчал. Однако его губы беззвучно прошептали слово «соединять».

— Соединять, — сказал Ион.

Минуту назад Разведчик сказал, что «очень серьёзные шансы у…»

У кого? У кого очень серьёзные шансы? Может быть, в их районе находится ещё какой-нибудь астроразведчик?

— Соединять! — с неожиданной радостью закричал Ион, потому что подумал, что на Базе-то уж наверное знают.

— Соединять! — хором повторили близнецы.

На экране Центрального Зала появилось изображение небольшого помещения, в котором находились два человека. Увидев их, Ион и близнецы встали.

— Приветствую вас! — глубоким басом воскликнул мужчина.

Женщина только кивнула, улыбаясь. Это были главные проектировщики Разведчика и «Земли» — Долорес Ли и Майк Антонов. Рыжая, среднего возраста женщина с немного раскосыми глазами и оливковой кожей и красивый гигант с гривой седого льва.

— Приветствую вас, — сказал Ион.

Все четверо, включая Робика, наклонили головы. Было кому поклониться.

Майк подошёл к самому краю экрана. Казалось, будто шагнул в камеру.

— Вы вышли на связь с запозданием, — сказал он.

Ион кивнул.

— Мы хотели разобраться в состоянии дел.

— Разобрались?

— В общих чертах.

Майк взглянул на Долорес. Потом повернул голову в сторону — посмотрел на какой-то невидимый отсюда экран. Одновременно, когда Майк умолк, они услышали в глубине беспрерывный, приглушённый звук каких-то сообщений: числа, числа, числа…

Майк снова повернул лицо к новым командирам Рапера, которые смотрели на него.

— Разведчик объяснил вам, кто прежде всего сможет спасти Альфу?

Ион покачал головой.

Майк опять переглянулся с Долорес. Она тоже подошла ближе к краю экрана.

— У вас ещё есть время, — сказала она как будто им, а в действительности Майку.

Ион сжал зубы.

— Простите, — сказал он несколько резче, чем хотел. — Считаю, что я уже сейчас должен знать, кто имеет шансы спасти моих родителей.

Антонов кивнул.

— Ты прав, Ион, — сказал он.

Его большое чёрное лицо с суровыми чертами выражало сердечное сочувствие.

— Ты прав, — повторил он. — Но дело в том, что для получения совершенно точного ответа нужно ещё немного подождать.

— Так что же вы предпочитаете? — серьёзно спросила Долорес. — Знать полправды сейчас же? Или всю правду через…

— Через? — спросила Алька.

— Через восемнадцать минут.

— Это очень долго, — сказала Алька.

— Мы подождём, — сказал Ион.

Долорес и Майк одобрительно кивнули.

— Ты прав, Ион, — повторил с уважением Антонов.