-  Ай-ай-ай, слова-то какие, - не выдержал Тимофей. - А я вот как-то слышал, что герцог - это не тот, кто с прачкой как с прачкой, а с герцогиней как с герцогиней… А тот, кто, совсем наоборот, с прачкой как с герцогиней…

    -  А с герцогиней как с прачкой? Сочувствую, вашим аристократкам. От всей души.

    -  Перестаньте. Вы меня прекрасно поняли. Мы, конечно, не такие храбрые и добрые, как вы. Или вас заводит тот факт, что нас тут всего двадцать? И можно говорить нам в лицо все, что угодно, потому как вас все равно больше, а стало быть, вы заведомо сильней?

    -  Тем не менее факт остается фактом - ваша раса сбежала, оставив Землю, практически бросив ее… А раз так, то мы имеем некоторое право эту самую брошенную Землю подобрать. Вы согласны? И учтите, про ваше согласие я спрашиваю просто так, исключительно проформы ради. Так сказать, ради приличия…

    Тимофей задумчиво почесал затылок.

    -  Пока, при сложившихся обстоятельствах - согласен. Действительно бросили, действительно сбежали… Но обстоятельства могут и измениться - чем черт не шутит.

    -  Даже если обстоятельства и изменятся, не вы будете этому причиной, - отрезал король. - Так что будем считать, что тему Земли мы с вами всесторонне обсудили и закрыли. И больше к этому возвращаться не будем. А теперь поговорим про ваши жизни. Жалкие людские жизни. Что касается эльфов, то с нами протоклетки Пасти Дракара здорово помучаются - и в конце концов отступят. Мы им не по зубам. В отличие от вас, людей. Вы мягкотелые, слабохарактерные, с плохим слухом…

    -  Ну, у каждого свои недостатки…

    -  Да, и не у каждого так мало достоинств, как у вас. Итак, к делу. Если вы не присоединитесь к нам, вам не выжить. Надеюсь, все из вас это понимают? - Король Михраэль обвел помещение царственным взором из-под широких серебристых бровей. Грива откинутых назад волос неясно мерцала в полутьме помещения стальным блеском.

    -  Вполне, братан! - пьяным голосом высказался за Тимофея и всех остальных Леха. - Оч-чень даже все понимаем! Нам без вас - все равно как вам без нас!

    Король Михраэль недовольно поднял брови.

    -  Итак. Вам нужно наше общество - для защиты и спасения. А нам на сегодняшний момент настоятельно необходимы два наемника. Всего два. Больше энфан тсанде Эскалибур не выдержит. Учитывая, куда придется лететь и что там может произойти.

    -  Энфан тсанде - это один из ваших драконов? - уточнил Тимофей. - А Эскалибур…

    -  Это его имя, - невозмутимо ответил король.

    -  Такое… знакомое, скажем так.

    -  Вспомнили про знаменитый меч короля Артура? - У короля Михраэля дрогнули в насмешке и приподнялись уголки рта. - Это был наш дар лучшему из представителей человеческого рода.

    Знаменитый живой меч с душой и сердцем честного воина… Потом мы снова получили его назад - после смерти короля Артура. И перелили в не менее знаменитую чашу… Энфан тсанде Эскалибур назван в честь меча. Это очень хороший дракон, человек. Сильный, мощный, со степенью магистра полетов.

    -  И тоже цветной? А какого же… ик!.. цвета? - пьяно спросил Леха. И чуть заметно подмигнул Тимофею.

    -  У нас не принято спрашивать про цвета драконов, - сухо ответил его эльфийское высочество.