-  Так я ж только помогаю…

    -  Ловушка из подрубленных снизу гигантских стволов, - сказал вдруг Вигала. - Рубим деревья, в нужный момент обрушим их на местного живчика… Нет. Не пойдет. Слишком много сложностей, слишком хороший расчет потребуется… да и инструмент, которого у нас нет.

    -  Как нет? - коротко вякнул Трегуб из-за пазухи у Тимофея. Выставил наружу мордочку и хозяйственно добавил: - Топор, пила… Даже долото имеется!

    -  Здесь требуется скорость, - тихим голосом продолжил Вигала. - И тончайший расчет… Нужен лунносвитый среброшнур, не иначе. Только он рубит дерево так, что оно потом покорно воле эльфа. Нет. И там нет, и тут нет. Разве что… Но искать это здесь, в этом лесу…

    -  А что это? - так же шепотом спросил Тимофей.

    -  Да что вы шепчетесь? Отклонения в психике, что ли? - громко возмутился совершенно нормальный человек - братан Леха.

    Вигала с растяжкой - и очень громко - произнес:

    -  И верно, чего нам тут бояться… Подумаешь, бегает по этому самому лесу монстр с неизвестно какими данными. То ли услышит нас, то ли нет…

    -  Да я ж только пошутил! - шепотом оправдывался Леха. - Ты того, потише, братан!

    Тимофей спрятал улыбку и, понизив голос, спросил:

    -  Кстати, о виденном, о слышанном… Это я к тому, что прозвучало раньше. Вигала, ты вспомнил о каком-то средстве?

    Эльф покусал нижнюю губу длинными острыми зубами. Потом задумчиво так оскалился.

    -  Я не знаю, есть ли это в здешних лесах. В наших, на Земле, было… Но, с другой стороны, это должно быть везде, где только растет живой лист на живой ветке.

    -  Что… - начал было Тимофей.

    Но Леха его перебил:

    -  Не тяни меня за хвостик, как сказала мышка дедке. - Что за «это»?

    -  Ты про это, Вигала? - очень тихо удивился Трегуб из-за пазухи у Тимофея. - Но это же опасно…

    -  Но не для них, - медленно пояснил эльф. - Ради счастья моего народа на нашей общей родине… Да и не так это опасно. Я только не должен его касаться. Попробую сейчас поговорить, может, что-то и поймут. Э-э… Люди! Случалось ли вам слышать о живой лозе?

    -  Э-э… ну да, - вставил Тимофей. - Лозоходцы, поиски воды. Рогулька, которая кивает, как только воду обнаружит. Только как все это связано с нашим случаем? Нам бы, наоборот, не водички, а огоньку.

    -  В точку, - эльф оскалил зубы, - в лесах, чтоб вы знали, сучки растут самые разные. Водоискательные и огнеопасные… Живые и мертвые. Живые, как вы уже поняли, могут находить воду. А мертвые… Мертвые сучки, то есть лозы, могут отыскивать черное пламя своей земли. Только не путайте его с черным золотом, умоляю! А то у вас вечно мысли исключительно на драгоценности перескакивают. Не зря же у вас такая народная песня есть - люди гибнут за металл… Черное пламя - это иносказательно. На деле это черная энергия. Таящаяся в почве. Она эфемерна, неосязаема - и бесконечно опасна. Злая сила земли. Она опасна почти так же, как пламя. Впрочем, нет, я не прав. Больше, чем пламя. Несравненно больше. Счастье, что она спит. И опять-таки я не прав. Счастье, когда она спит.

    -  Если, как вы говорите, такие сучки растут во всех лесах… То, значит, на нашей Земле тоже? - с сомнением поинтересовался Тимофей, почесав кончик носа.