Тимофея тут же вздрогнула и, к его ужасу, жадно потянулась длинным концом вслед за эльфом. Причем потянулась сама собой. Вигала захромал сильнее.

    Тимофей выругался, покрепче сжал в кулаке треклятую палку и сунул ее за спину.

    Эскалибур лежал, зажатый двумя стволами где-то в районе плеч. Мощные крылья, не давшие дракону пролезть дальше, отвисли грудой багрово-черной кожи. Вигала дохромал до могучей шеи, похлопал по ней ладонью.

    -  Лезь назад, птичка.

    Дракон тут же радостно курлыкнул и попятился. Вигала привалился к одному из стволов неподалеку, устало выдохнул.

    -  А теперь подождем. Я думаю… я думаю, тварь на нас выйдет сама. Или ее наведут. И причем в самом непродолжительном времени наведут…

    -  Кто? - угрюмо спросил Тимофей. - Уж не сами ли сигворты?

    Вигала вяло кивнул.

    -  Но это значит…

    -  Ничего это не значит, Тимофей. Способность контактировать - это еще не способность управлять.

    Они посидели некоторое время - каждый у своего ствола, причем Тимофей присел как можно дальше от Вигалы. Чертова рогулька в кулаке дергалась, упрямо пытаясь развернуться в сторону эльфа, бледного как смерть и сидевшего с полузакрытыми глазами.

    Шумок, возникший в отдалении, Тимофей заметил не сразу. Но посторонний звук все рос и в какой-то момент оформился в довольно громкий треск и стук.

    Или это тараканище, или здешние леса кто-то именно сейчас вольготно рассекает на бульдозере. Но сердце, а особенно трясущиеся поджилки склонялись к первому варианту…

    -  Пора, - прохрипел эльф. - Еще кое-что, Тимофей. То, что будет излучать рогулька, непременно должно попасть в нервную ткань - иначе тварь помрет не сразу. А нам это не нужно, верно? Так что цельтесь только в туловище. И желательно делать это спереди, стоя прямо перед ним. Ну а я постараюсь отвлечь урода. Чтобы он вас не задел…

    Эльф неимоверным усилием оттолкнулся от ствола, выдрал из заспинных ножен меч. Широкое лицо обсыпали бисеринки пота.

    -  Счазз, - пробормотал Тимофей. - Вот только спинку о ствол почешу и сразу… Леха! Хватай нашего сказочного товарища и волоки его в лес, да подальше. Не скромничай, Леха, не скромничай, бери в захват, да покрепче. В крайнем случае - прижми его легонько, но смотри мне, без интимностей. А то твоим браткам на Земле за тебя будет совестно, когда я им все это расскажу…

    Леха глянул на Тимофея, как сказали бы в старину, крайне нелицеприятно. Но смолчал, видимо рассудив, что в рожу дать можно и потом. В перерывах меж боями… Браток довольно уверенно взял эльфа в захват, закинул себе на плечо И попер в глубь леса, крикнув напоследок:

    -  Я отволоку подальше - и тут же вернусь! На подмогу, на то на се…

    -  Нет! - завопил Тимофей во весь голос. - Блокируй эльфа в чаще! Помни, Леха, - нам без него отсюда не выбраться!

    Эскалибур, отиравшийся неподалеку, внимательно посмотрел на него, пофыркал.

    -  Ну а ты что стоишь? - рыкнул на ни в чем не повинного дракона Тимофей. - А ну быстро поскакал за ними в чащу, птичка!

    Дракон взметнул вверх толстенную, как труба у газопровода, шею. И со странным выражением в глазах и на оскаленной морде оглядел Тимофея сверху донизу, склонив набок голову.

    Сожрет - не сожрет?

    Эскалибур пренебрежительно фыркнул, развернулся, хлестнув хвостом сразу по нескольким стволам.