Только теперь Тимофей обратил внимание, что эльф едва стоит на ногах. Ну да, мертвая лоза-то рядом…

    -  А что ломать? - с некоторым неудобством в душе переспросил он. И украдкой глянул на прутик в руке.

    Рогулька, как ему показалось, даже печально обвисла.

    -  Это… - Эльф приподнял дрожащую руку и ткнул ею в мертвую лозу.

    -  Э-э… - промямлил Тимофей. - Я не могу. Я слово дал. Прости…

    «Да что я тут глупостями занимаюсь, - пронеслось у него в голове. - Кто сказал, что есть только два выхода - ломать или не ломать?»

    Тимофей пробежал метров триста, отыскал очередную кучку растительного мусора и торопливо засунул под нее рогульку. Затем вернулся назад, бессознательно вытирая ладони об штаны.

    -  Все! - объявил Тимофей.

    Вигала уже ковылял вокруг поверженного таракана, осматривал.

    Сзади, со стороны леса, раздался треск. Тимофей обернулся.

    Из колоннады древесных стволов торжественно выплыла туша гигантского багрово-черного дракона. С крайне странным черным пучком, торчащим изо рта. Все ближе, ближе…

    Пучок трансформировался в ноги и руки, подозрительно молчаливо свисающие из гигантской пасти, -тишина…

    -  Леха?! - ахнул Тимофей. - Он тебя убил?! И - сожрал?!

    -  Эскалибур.., э-э… - ответил ему эльф Вигала вместо по-прежнему трагично молчащих Лехиных останков. - Очевидно, мой летучий друг слишком уж буквально понял просьбу - попридержать вашего юного и трепетного напарника в отдалении от опасных мест…

    -  Да уж, очевидно, - с яростным сарказмом произнес Тимофей.

    Вигала помолчал и снова сказал тоном благородного мерзавца:

    -  Эскалибур, фу… И когда ты перестанешь в пасть всякое дерь… то есть все, что двигается, тащить?

    Эскалибур в ответ только радостно поморгал и со свистом стремительно опустил голову к земле. Выплюнул из пасти то, что когда-то было человеком.

    -  Вот… - трагично констатировал Тимофей. - Как вы могли… Как он мог!

    И бросился оказывать первую помощь.

    Леха лежал на земле вполне безжизненно, широко раскинув руки-ноги. И вполне явственно похрапывал. Тимофей, которого эти хрюкающие звуковые эффекты ничуть не успокоили, тут же кинулся бдительно щупать шею и руки несчастного трупа - а вдруг тот только прикидывается спящим? А пульса-то и нет, и все это - сплошные трюки со стороны хитрого колдовского эльфийского зверя - дракона…

    Увы, во всех положенных местах радостно тикали переполненные артерии. Впрочем, почему - увы? То, что непутевый браток все еще жив, лично для Тимофея стало радостной неожиданностью. Несмотря на существенную классовую разницу между ними. Судя по выговору Лехи, происхождение у него было такое же, как и у Тимофея, то есть самое что ни на есть рабоче-крестьянское, вот только затем материальные положения существенно разошлись - у Лехи до джипа с прожекторной подсветкой и прочими актуальными в их братковской среде наворотами, а у Тимофея до жалкого существования от получки до получки, что уж очень напоминало знаменитое проклятие - чтоб ты жил на одну зарплату…

    Но, как говорится, и Леха человек, да и он, Тимофей, не зверь. К тому же в их малом воинстве каждая пара рук на учете… да и нравился попросту Леха Тимофею.